“那石像想通过印记侵蚀你，可能也想得到你身上某些特殊的东西（比如吊坠，或者你本身的高位格灵魂本质）。而你的吊坠，似乎也想从石像及其相关之物（如侵染之柱、活石、地髓精华）中汲取能量。你的石匕，则是你们之间产生实际‘接触’与‘交锋’的媒介。”
“所以，”老巫直视凌云的眼睛，“你现在有两个选择。”
“第一，接受部族的庇护，我会动用一切手段，尝试为你永久性封印或剥离这道幽瞳印记。但这非常困难，且可能对你的神魂造成不可逆的损伤，甚至可能因为印记的‘根深蒂固’而失败。即便成功，那石像也可能通过其他方式继续‘寻找’你。而你也将失去通过印记和石匕，深入了解乃至应对那石像的机会。”
“第二，”老巫的语气更加严肃，“接受这印记的存在，甚至……主动研究和利用它。以它为‘桥梁’，以石匕为‘武器’，以吊坠为‘后盾’，在确保自身不被彻底污染的前提下，尝试与那石像的残留意志进行更深层次的‘接触’，了解它的本质、弱点、以及它守护（或镇压）的秘密。这无疑是在刀尖上跳舞，风险巨大，随时可能万劫不复。但若成功，或许不仅能解决你自身的隐患，更能为我族，乃至这片荒原，拔除一个巨大的毒瘤。”
“选择哪条路，取决于你。”老巫说完，便不再言语，只是静静地看着凌云，等待他的决定。
石室内陷入长久的寂静，只有火焰燃烧的轻微噼啪声。
凌云低头，看着手中的石匕，又摸了摸胸口的骨舟吊坠，最后，指尖拂过眉心那冰冷的印记。
封印或剥离？听起来安全，实则是逃避，将隐患后置，且断绝了主动了解敌情、寻找修复自身和解决危机途径的可能。更何况，以他现在的状态和这个世界的法则，能否成功剥离还是未知数。
主动接触和利用？这无疑是疯狂而危险的。每一次接触都可能被污染，每一次试探都可能引来更凶猛的反扑。但他一路走来，哪一次不是在绝境中寻找生机？被动等待，从来不是他的风格。
更重要的是，骨舟吊坠需要能量修复，他需要力量恢复，而这一切的线索，似乎都指向那石像及其相关之物。逃避，意味着停滞不前，甚至可能因吊坠能量耗尽而失去最后的依仗。
他缓缓抬起头，迎向老巫的目光。
没有犹豫，没有恐惧。
只有一种经历过无数次生死抉择后沉淀下来的沉静决断。
他抬起右手，先指了指自己眉心的印记，又指了指石匕和胸口吊坠，最后，他伸出食指，在空中缓缓划了一个代表“深入”、“探查”、“面对”的弧线，然后，五指猛然握拳。
他的选择，不言而喻。
老巫看着他的动作，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有担忧，最终化为一声悠长的叹息。
“既然你已决定，我会倾尽全力助你。”老巫郑重道，“从今日起，除了日常的修炼和净室调理，我会开始传授你一些我族传承中，关于精神防御、意志凝练、以及如何与古老残留意志进行有限度‘对话’或‘对抗’的秘法。这些方法源自祖灵，对抵抗那石像的污染意念或有奇效。”
“同时，你需要更快地提升自身实力。哈鲁会加大对你‘煞气导引’和实战训练的强度。你必须尽快掌握基础的血气运用和煞气转化，至少要有在突发情况下自保和配合行动的能力。”
“至于那石像和侵染之柱……”老巫目光深邃，“我们需要更多信息。哈鲁会派出最精锐的侦察小队，严密监控岩壁外围和北部区域，寻找其他可能存在的侵染之柱，并尝试在不惊动那石像本体的情况下，搜集更多的‘活石’样本和地脉异常数据。”
“而你，”老巫最后看向凌云，“在准备好之前，绝对不能再靠近岩壁深处或已知的侵染之柱。你需要时间消化印记中的信息（如果能有选择地获取），积累力量，学习法门。”
凌云重重点头。他知道，接下来的日子，将是他在这片蛮荒之地，真正开始“扎根”并“主动出击”的关键阶段。
老巫重新拿起那根骨针和皮革，开始继续刺绘。皮革上，一个复杂而神秘的图腾已初具雏形，隐隐与凌云眉心的幽瞳印记有几分呼应，却又带着截然不同的、属于黑岩祖灵的净化与守护意蕴。
“回去休息吧。明天开始，新的训练。”老巫的声音恢复了平日的沉静。
凌云起身，向老巫躬身行礼，然后默默退出了净室。
外面，天色已近黄昏，昏黄的光线给营地镀上一层苍凉的金边。
他站在石屋门口，感受着荒原吹来的、带着沙土气息的风，目光不由自主地投向岩壁所在的方向。
眉心印记依旧沉寂，但他能感觉到，那冰冷的“注视”从未真正远离。
只是现在，这注视中，除了怨恨与恶意，似乎还多了一丝被他主动“选择”对抗后，产生的……更加深沉而诡异的兴趣。
他握紧了手中的石匕。
前路