熊堂严是个七十多岁的老人，头发花白，但精神很好，只是因为香炉被盗，脸色很难看。“那个香炉是我们熊堂家传了几百年的宝贝，是战国时期的武将用过的，价值连城啊！”他痛心疾首地说，“一定要找回来！”
“老先生，请问今天早上您在哪里？”山根胜彦问。
“我早上一直在自己的房间里看书，”熊堂严回答，“我的房间在二楼，隔音不太好，但没听到什么奇怪的声音。”
“有人能证明吗？”
“没有，我习惯一个人待着。”
万龟江则说自己早上在厨房准备早餐，有女佣可以作证，但她中途去了一趟厕所，大约离开了十分钟。“不过我去厕所的时候，没看到什么可疑的人啊。”
惣一则说自己早上在公司开会，有很多人可以作证，直到接到家里的电话才赶回来。
这么看来，每个人都有一定的嫌疑，也都没有绝对的不在场证明。
就在这时，熊堂严的手机响了。他拿起手机一看，脸色骤变，递给山根胜彦：“是……是犯人发来的短信！”
短信内容很简单：“想要香炉，准备一千万日元现金，放在明天早上六点，放在仓吉车站的 locker 307 里。不许报警，否则就把香炉砸了。”
三、砂丘秘影与陈年旧照
“一千万？这帮混蛋！”熊堂严气得浑身发抖，手机差点从手里滑出去，“那香炉可是无价之宝，怎么能用钱来衡量！”
山根胜彦连忙扶住老人：“老先生您别激动，先稳住犯人再说。我们会安排便衣警察在车站附近布控，一定能把犯人抓住。”他转向冈本良，“立刻联系车站，查一下locker 307的位置，还有周边的监控录像。另外，再仔细核实一下熊堂家所有人的不在场证明，特别是早上七点到九点这段时间。”
“是！”冈本良立刻应声而去。
毛利小五郎摸着下巴，踱来踱去：“哼，犯人还敢主动联系，说明他很有把握不被发现。我看啊，这肯定是内部人干的，熟悉家里的情况，还知道香炉的价值，甚至连千田直美的坠子都能拿到手……”他猛地停下脚步，指着熊堂严，“老先生，您该不会是为了骗取保险金，自己藏起了香炉吧？”
“你胡说什么！”熊堂严气得吹胡子瞪眼，“我熊堂家世代清白，怎么会做这种事！”
“那就是你女儿万龟江！”毛利小五郎又指向角落里的万龟江，“你是不是因为不满父亲把家产都留给哥哥，所以故意偷了香炉，想给他们找点麻烦？”
万龟江吓得脸色惨白，连连摇头：“不是我！我没有……”
“还有你！”毛利小五郎转向惣一，“你该不会是欠了赌债，想拿香炉去抵债吧？”
惣一皱着眉头：“毛利先生，请您不要胡乱猜测。我对家里的财产没有任何想法，更不会拿传家宝去做这种事。”
柯南在一旁听得直扶额，心里暗暗吐槽：叔叔的推理还是这么不靠谱。他注意到修子房间的窗户是开着的，窗外是一片茂密的竹林，竹叶上还沾着些许泥土，像是有人从这里经过。他悄悄溜出房间，蹲在窗台下仔细观察，发现泥土上有一个模糊的脚印，尺码不大，看起来像是女人的鞋子。
这时，夜一和灰原也跟了出来。“有发现吗？”夜一低声问。
“你看这个脚印。”柯南指着泥土上的印记，“看起来像是最近留下的，而且方向是朝着竹林深处的。”
灰原蹲下身，用手指捻起一点泥土：“这泥土很湿润，应该是早上被人踩过的。从脚印的深度来看，这个人的体重很轻。”
三人对视一眼，都觉得这个脚印可能和案件有关。他们顺着脚印往竹林深处走去，走了大约几十米，发现前面有一块被翻动过的土地，上面还散落着几片竹叶。柯南走上前，用树枝轻轻拨开泥土，里面露出一个用黑色塑料袋包裹着的东西，形状看起来很像那个被盗的香炉。
“找到了！”柯南眼睛一亮，刚想伸手去拿，却被夜一拦住了。
“别碰，可能有指纹。”夜一拿出手机，对着包裹拍了几张照片，“我们先告诉山根警官，让专业人员来处理。”
回到熊堂家，山根胜彦接到夜一的通知，立刻带着警员赶到竹林，果然从泥土里挖出了那个黑色塑料袋。打开一看，里面正是那个失踪的战国香炉，只是表面沾了些泥土，并没有损坏。
“奇怪，犯人为什么要把香炉藏在这里？”山根胜彦百思不得其解，“既然已经偷走了，为什么不带走，反而藏在自家院子的竹林里？”
毛利小五郎得意地说：“看吧！我就说是内部人干的！肯定是想先把香炉藏起来，等风头过了再偷偷转移出去！”
柯南却觉得没那么简单。如果是内部人作案，藏在竹林里太容易被找到了，而且犯人还主动发来了勒索短信，这显然矛盾。他想起夜一之前提到的千田直美的社交媒体动态，心里忽然有了一个想法。
“