当他们终于回到地表，看到“马库拉格之耀号”派出的雷鹰炮艇降落在焦土上时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
…
返回战舰的过程仿佛一场模糊的梦。卡尔在医疗舱内时而清醒，时而昏迷。沃拉克大医师和他的团队对他的左臂进行了最详细的检查，结果令人忧心——纳米机械集群因过度超载而出现了大面积结构性损伤，内部能量回路烧毁严重，那股暗金色能量的残留极具侵蚀性，且与灰骑士的压制印记形成了某种危险的平衡。结论是：必须进行长期观察和保守治疗，绝对禁止再次强行激活，否则可能导致不可逆的恶性变异甚至彻底崩溃。
除了左臂，他的内脏也因多次冲击和能量反噬而受损不轻，需要时间调养。
戈尔登、莱克斯和索尔也接受了全面的身体检查和心理评估。第五小队\/第二小队近乎全军覆没的惨烈经历，给幸存者都留下了深刻的烙印。
阵亡者的名字被刻上英烈碑，他们的基因种子被小心回收（如果可能）。活下来的人，则需要在荣誉和伤痛的伴随下，继续前行。
战舰并未立刻离开塔拉萨尔星区，怀言者和午夜领主造成的破坏需要时间清理，但最大的威胁已经拔除。第八连和第七连都进入了休整和补充阶段。
时间在医疗舱的单调嗡鸣和康复训练的痛苦汗水中流逝。一个月…两个月…
卡尔的身体在缓慢恢复，左臂依旧无法用力，但日常活动已无大碍。他大部分时间都待在军械库，默默保养着“鹰眼”，或者进行一些恢复性射击训练，尽量避免使用左臂。那场爆炸最后时刻的记忆有些模糊，他只记得无尽的痛苦和毁灭的光辉，以及…一种深切的、对自身力量的恐惧。
戈尔登正式接手了第七连第二小队的指挥权，开始整合补充来的新兵，他的性格变得更加沉默和内敛。莱克斯彻底变成了“铁臂”，两条机械臂运用得越发熟练，但那份暴躁下隐藏的悲伤却难以化开。索尔医疗兵则更加专注于战地医疗技术。
直到大约三个月后的一天…
卡尔正在训练室进行反应训练，舱门滑开，一个洪亮却带着一丝虚张声势的熟悉嗓音响彻整个房间：
“嘿！看看这是谁！我们的大英雄卡尔兄弟！怎么一个人在这儿摆弄这些玩具？你的拳头呢？”
卡尔猛地转身，只见一个高大魁梧的身影堵在门口，穿着崭新的动力盔甲，胸口那代表极限战士的“U”形标志擦得锃亮。来者摘下头盔，露出一张带着狰狞伤疤、却洋溢着熟悉笑容的脸——正是德克兰·卡托尼亚！
他的脸色还有些苍白，但精神矍铄，眼神中的狂野和活力似乎丝毫未减。
“德克兰？！”卡尔又惊又喜，放下训练器械，“你…你痊愈了？”
“哈哈！那是当然！老子可是德克兰·卡托尼亚！区区一点小伤就想放倒我？”德克兰大笑着走上前，用力拍了拍卡尔的肩膀（避开了左臂），力道依旧没轻没重，“沃拉克那老家伙手艺不错，给我肚子里塞了不少新零件，现在感觉比受伤前还带劲！”
他活动了一下身躯，发出噼啪的声响：“听说我昏迷的时候错过了不少好戏？塔洛斯那老家伙换了条胳膊？你们还干爆了一个怀言者的老巢？可以啊兄弟们！可惜老子没赶上…”
他的话语突然停顿了一下，目光扫过训练室，似乎在寻找什么：“对了，艾丽莎那丫头呢？又泡在技术神甫那边捣鼓她的宝贝数据板了？快叫她出来！老子回来了，得让她给我这新身体做个全面检查，看看有没有装歪的地方…”
德克兰的声音依旧洪亮，但那笑容下，似乎隐藏着一丝不易察觉的、连他自己可能都未意识到的不安。因为他注意到，在提到艾丽莎名字的瞬间，卡尔的脸色瞬间变得极其难看，戈尔登不知何时也出现在了门口，沉默地看着他，眼神沉重。连旁边几个正在训练的新兵都下意识地停下了动作，低下了头。
训练室内的气氛，瞬间从重逢的喜悦跌入了冰点。
德克兰脸上的笑容渐渐凝固了，他那粗线条的神经终于察觉到了不对劲。他看了看卡尔苍白的脸，又看了看戈尔登沉重的目光，声音不由自主地低了下来，带着一丝连他自己都害怕的颤抖：
“…喂…你们…怎么了？艾丽莎她…人呢？”
戈尔登深吸一口气，走上前，将一只沉重的大手放在德克兰的肩膀上，声音低沉而沙哑：
“德克兰…兄弟…艾丽莎她…在塞拉姆四号的任务中…牺牲了。”
“……”
德克兰脸上的血色瞬间褪得一干二净。他那总是充满狂野笑意的眼睛瞪得巨大，瞳孔剧烈收缩，仿佛无法理解这几个简单的词汇组合在一起的含义。
“牺…牲？”他重复了一遍这个词，仿佛第一次听到它一样。然后，他猛地摇头，像是要甩掉一个荒谬的玩笑，“不…不可能！你们他妈的在骗我！那个冷静得要命的丫头！她怎么会…什么时候？怎么死的？！”
“三个月前