“看这个。”德克兰用爆弹枪指向一株巨型真菌。菌杆上嵌着半融化的装甲板，极限战士的蓝色漆面仍可辨认。
塔洛斯检查残骸：“近期损伤。等离子武器所致。”他的声音陡然严峻，“但这里不该有等离子级武器。”
卡尔蹲下身，手指抹过菌毯表面。通过装甲传感器，他感知到地下的微弱震动：“下方有结构。金属材质，正在...移动？”
突然，菌毯爆开，数条金属触须闪电般卷向小队。艾丽莎率先开火，爆弹将最近触须炸成碎片——飞溅的不仅是金属，还有粘稠的生物组织。
“机械异端！”塔洛斯怒吼，“防御阵型！”
更多触须从地下钻出，末端是旋转的钻头和能量武器。它们显然由某种中央智能协调，攻击配合得天衣无缝。
卡尔精准点射，每一发爆弹都命中触须关节处。他的原体记忆闪现——左移三步，避开地下突刺；右肩装甲偏转四十五度，抵挡能量射击；投掷破片手雷于两点钟方向...
“它们在学习我们的战术！”艾丽莎警告，“攻击模式正在适应！”
德克兰的重爆弹枪轰鸣着：“那就别让它们学习！”他狂暴的火力暂时压制了右侧触须，但更多单位正从地下涌出。
塔洛斯做出决定：“向东北方向撤退！那里有金属结构可作掩护！”
小队边战边退。卡尔突然感到胸前护符发烫——不是警告，而是某种...引导。他偏离撤退路线，冲向一株特别巨大的真菌。
“霍恩！回来！”塔洛斯厉声命令。
但卡尔已发现源头——真菌基部嵌着个生物机械装置，正发出协调信号。他毫不犹豫地将热熔炸弹贴在装置上。
爆炸引发的连锁反应令人震惊。所有触须瞬间僵直，然后无力垂落。整个菌毯的异常能量场开始消散。
塔洛斯赶到时，卡尔正在检查装置残骸。“士官，这不是普通机械异端。看这个——”他指向残骸中的有机组件，“它们在用真菌作为传导网络。”
艾丽莎扫描残骸：“技术特征与之前遭遇的改造体相似。但更先进...更像是某种原型机。”
小队继续向殖民地中心推进。越深入，景象越令人不安——真菌与机械的融合越发完美。他们看见整个建筑被活体菌丝包裹，如同巨大的生物心脏般搏动；机械装置上生长着菌瘤，分泌着腐蚀性黏液；甚至发现几个完整的改造工坊，其中设备仍在自动运行。
“这里不是被入侵，”卡尔凝重地说，“这里是被改造。整个星球正在变成某种...生物机械工厂。”
在一处半塌陷的通讯塔前，艾丽莎发现尚能运作的数据终端：“士官，我能尝试恢复部分记录。”
塔洛斯点头：“霍恩、卡托尼亚，警戒。”
卡尔登上附近制高点，爆弹枪警惕地扫描四周。他的黑色甲壳突然传来强烈预警——不是来自外部，而是来自地下深处。某种巨大能量正在积聚。
“士官！建议立即撤离！地下有——”
地震般的剧烈震动打断警告。地面裂开巨大缝隙，菌毯如活物般翻卷。一个庞然大物从地底升起——那不是机械，也不是生物，而是可怖的融合体。它有着蜈蚣般的节肢身体，但由金属和真菌共同构成；头部是旋转的能量武器，周围簇拥着数十个人类头颅，所有眼睛都发出诡异的红光。
“帝皇保佑...”德克兰喃喃道，“这是什么亵渎之物？”
怪物发出刺耳的尖啸，既是机械噪音也是生物哀鸣。所有尚存的机械触须重新激活，如忠诚的卫队般拱卫它。
塔洛斯立即下令：“全员！撤退至雷鹰！”
但撤退路线已被新涌出的触须封锁。怪物头部能量武器开始充能，目标直指小队。
卡尔的原体记忆疯狂闪现——能量武器弱点在第三关节处；节肢连接点可破坏平衡；头部装甲最薄处在旋转第三秒...
“士官！我能阻止它！”卡尔喊道，“需要三十秒！”
塔洛斯犹豫一瞬，随即点头：“给你二十秒！卡托尼亚，全力掩护！”
德克兰的重爆弹枪发出怒吼，艾丽莎的等离子枪精准点射。塔洛斯甚至动用了导弹发射器，但怪物装甲异常坚固。
卡尔没有直接攻击，而是冲向附近一座尚存的高塔。爆弹枪打断支撑结构，塔楼缓缓倒下——正好砸在怪物身上。这不是为了造成伤害，而是为了制造时机。
借着重力加速度，卡尔跃向怪物头部。动力盔甲全力输出，动力剑直刺能量武器基部——原体记忆指示的弱点。
剑刃穿透装甲的瞬间，能量失控爆发。卡尔被冲击波震飞，重重砸进菌毯。怪物发出濒死的剧烈抽搐，然后彻底静止。
小队迅速清剿剩余触须，赶到卡尔身边。他正挣扎着爬起，胸前装甲严重损毁，但护符奇迹般完好无损。
“鲁莽！”塔洛斯呵斥，但语气中带着不易