\"新兵候选人们，\"卡西乌斯宣布，\"这是卡尔·霍恩，来自科罗努斯四号。他将加入你们的行列。\"
所有年轻人立刻停下手中的事，整齐地站直身体。卡尔注意到他们中有各种族裔——有皮肤苍白如雪的北方人，有黑如乌木的沙漠住民，还有几个有着明显巢都世界特征的瘦高个。
\"你的床铺在那边，\"卡西乌斯指向角落的一个空位，\"一小时后进行基因检测，在此之前你可以休息或熟悉环境。\"说完，牧师离开了宿舍，留下卡尔和这群沉默的新兵。
尴尬的沉默持续了几秒，然后一个红发少年走上前来：\"我是德克兰，来自新卡托尼亚。\"他伸出手，\"欢迎加入地狱之旅。\"
卡尔握了握那只手，发现上面布满了老茧和伤疤。\"地狱之旅？\"
德克兰咧嘴一笑，露出两颗虎牙：\"等你开始训练就知道了。不过既然塞恩士官亲自推荐你，想必你已经有点本事了。\"
\"你认识塞恩士官？\"卡尔惊讶地问。
\"谁不认识？\"一个黑皮肤的高个女孩插话，\"第七连的'钢铁塞恩'，在卡迪亚战役中独自守住要塞大门六小时的传奇。\"她伸出手，\"我是艾丽莎，来自涅克洛蒙达下层巢都。\"
卡尔发现自己在接下来的半小时里被各种问题轰炸——他来自哪个世界？怎么遇到星际战士的？真的杀过兽人吗？新兵们似乎既好奇又怀疑，特别是当卡尔描述他用激光步枪射击兽人军阀眼睛的经历时。
\"不可能，\"一个金发少年——他自称是某贵族世界的后裔——嗤笑道，\"凡人不可能在那种距离准确命中移动目标，尤其是在面对兽人军阀时。\"
卡尔没有争辩，只是从口袋里掏出那枚帝国徽章：\"这是我父亲留下的。他在行星防卫军服役时获得的。\"
徽章在宿舍的灯光下泛着古旧的光泽，那道弹痕清晰可见。新兵们传看着它，气氛变得肃穆起来。在战锤40K的宇宙中，战场遗物是最有力的语言。
\"我相信你，\"德克兰最终说道，将徽章还给卡尔，\"但基因检测不会说谎。明天我们就知道谁有资格继续了。\"
\"基因检测到底是什么？\"卡尔问道，将徽章小心地放回口袋。
回答他的是宿舍门再次打开的声音。卡西乌斯回来了，身边跟着两个身穿白袍的医疗官。
\"新兵们，列队，\"牧师命令道，\"基因检测开始。\"
他们被带到一个宽敞的实验室，里面摆满了卡尔从未见过的仪器。房间中央是一个巨大的金属圆筒，连接着数十根电缆和管道；墙边的架子上排列着玻璃罐，里面漂浮着各种器官和组织。
\"脱掉上衣，依次上前，\"一位医疗官指示道，\"检测过程会有轻微不适，但不会造成永久伤害。\"
卡尔排在队伍中间，看着前面的新兵一个个走向金属圆筒。医疗官会将一根针管插入他们的手臂，抽取血液样本，然后让他们将手放在圆筒侧面的金属板上。
大多数新兵只是轻微颤抖就完成了检测，但轮到那个贵族少年时，情况突变。他的手刚接触金属板，圆筒就发出刺耳的警报声，红光闪烁。
\"基因不兼容，\"医疗官冷漠地宣布，\"淘汰。\"
贵族少年脸色煞白：\"不可能！我的家族有纯正的基因谱系！一定是机器出错了！\"
医疗官没有理会他的抗议，示意守卫将他带离实验室。卡尔注意到那个少年被带走时眼中含着的泪水。
终于轮到卡尔了。他走上前，感到针管刺入手臂的刺痛。血液被抽取到一个透明容器中，立刻有机械触手伸过来分析它。
\"将你的手放在这里，\"医疗官指着金属板，\"保持三十秒。\"
卡尔照做了。金属板出奇地冰冷，几乎像是活物般吸住了他的手掌。一开始什么也没发生，然后一股细微的电流顺着他的手臂窜上肩膀，带来一阵刺痛。
圆筒发出柔和的蓝光。
\"基因兼容性89%，\"医疗官宣布，声音中有一丝惊讶，\"优秀水平。\"
卡西乌斯走上前，仔细查看数据板上的读数：\"塞恩士官果然没看错人。\"他对卡尔点点头，\"你将成为一名优秀的极限战士，霍恩。\"
检测持续到所有新兵完成测试。最终，二十三人中有七人被淘汰，包括那个质疑卡尔故事的贵族少年。剩下的人被带回宿舍，被告知第二天开始正式训练。
那一夜，卡尔躺在陌生的床上，盯着天花板上缓缓旋转的伺服骷髅头。他想起母亲临终前的微笑，想起塞恩士官说的\"在马库拉格再见\"，想起金属圆筒发出的蓝光。口袋里的帝国徽章贴着他的大腿，像一个无声的承诺。
窗外——如果那巨大的观察窗可以被称为窗户的话——星辰缓缓移动，奥特拉玛荣耀号正向着马库拉格前进。卡尔不知道等待