她试图去“理解”它们，就像金宥真她们期望的那样。但理解什么？理解这旋律里包裹的绝望？理解那“沉默才是唯一真实”的虚无？这超出了“朴智雅”的认知范畴，甚至让她本能地感到排斥和恐惧。然而，属于“林素恩”的那部分冰冷感知，却像在黑暗水底睁开的一只眼睛，冷静地、甚至带着点挑剔地，审视着这旋律的骨骼与肌理。
“动机过于单一，缺乏发展性。”
“和声进行可以更不和谐，制造拉扯感。”
“需要一点……破碎的、类似玻璃碎裂的环境采样，在第二小节进入……”
这些念头再次不受控制地涌现，清晰，专业，带着不容置疑的笃定。朴智雅猛地咬住下唇，用力到尝到一丝铁锈味。停下。她命令自己。现在不是时候。
门外传来极其轻微的走动声，是金宥真。她总是起得最早，像一台精密校准过的机器，准备早餐，确认日程，将一切不安与动荡掩盖在平静的表象之下。朴智雅听到她在厨房压低声音打电话，大概是和经纪人确认今天的行程。语气平稳，听不出任何异样。
这就是她们要维持的“正常”。尽管地基已经开始塌陷。
今天有重要的打歌直播，然后是几个综艺录制和深夜电台。回归期，行程密集得像压缩饼干，喘息的空隙都奢侈。朴智雅慢慢起身，换衣服，洗漱。镜子里的女孩眼睛下有淡淡的青影，眼神却不再是以往那种纯粹的、睡眠不足的懵懂，而是多了一层薄雾般的、挥之不去的沉重。
早餐桌旁，气氛比昨夜松弛，却依旧微妙。李瑞妍试图讲个笑话活跃气氛，笑声有些干。崔秀雅细心地把煎蛋切成小块，推到每个人面前，动作比平时更轻柔。金宥真一边刷着手机上的新闻和论坛，一边提醒着今天的注意事项，目光偶尔飞快地扫过朴智雅的脸，带着不易察觉的审视。
“智雅，今天打歌的时候，中间那段走位变换，你昨天彩排时稍微慢了一点，记得跟上节奏。”金宥真语气寻常，像是在讨论最普通的舞蹈细节。
“嗯。”朴智雅应了一声，小口喝着牛奶。她知道金宥真真正想说的是：集中精神，扮演好“朴智雅”，不要分心，不要露出破绽。
保姆车驶向电视台。窗外是重复了无数次的街景，但今天看在眼里，却仿佛蒙上了一层陌生的滤镜。那些高楼，广告牌，行色匆匆的路人，似乎都变成了巨大而无情的舞台背景板的一部分，而她，是被迫登台、却拿错了剧本的演员。
音乐中心的后台，永远是人声、音乐、化妆品香气和隐形竞争意识混合成的喧嚣沼泽。Ethereal的待机室不算大，此刻挤满了人：造型师、化妆师、经纪人、助理，还有跟进拍摄花絮的VJ。狭小的空间里热气蒸腾。
朴智雅被按在镜子前，任由化妆师在她脸上涂抹。粉底、眼影、腮红、亮片……一层层覆盖，勾勒出符合这次回归概念的、“未来感少女”的妆容。镜子里的脸渐渐变得精致、闪亮，却也更加陌生。她看着镜中那个眼尾贴着细碎水晶、唇色是荧光粉的女孩，试图从中找到一丝“自己”的痕迹。
“智雅皮肤真好，稍微打点底就发光。”化妆师姐姐熟稔地夸赞着，手法轻快。
朴智雅挤出一个练习过千百次的、带着点羞涩的笑容。这是“朴智雅”的反应。
化妆进行到一半，待机室的门被敲响，一个工作人员探进头来：“Ethereal准备一下，五分钟轮到你们彩排走位。”
金宥真立刻应声，快速检查了一遍成员的妆发和服装。朴智雅站起身，打歌服是银白色的短裙，配着同样闪着冷光的及膝靴，行动间窸窣作响。她跟着姐姐们走出待机室，穿过拥挤的走廊，走向通往舞台侧的通道。
走廊里照例遇到其他正在等待或匆匆走过的艺人。点头，微笑，简单的问候。空气里弥漫着无形的、衡量人气与地位的标尺。朴智雅低垂着眼，尽量降低存在感。
然而，就在她们即将转入通往舞台的侧幕时，迎面走来一行人。又是S团。姜成旭走在队伍靠前的位置，正侧头和身边的队友说着什么，脸上带着惯常的、略显疏离的平静。两队人不可避免地再次交错。
这一次，朴智雅没有抬头，只是盯着自己银白色靴子的尖头。她能感觉到姜成旭的目光似乎在她身上极快地掠过，没有任何停顿，如同扫过一个无关紧要的摆设。这让她紧绷的神经稍微松懈了一丝，却又莫名地感到一丝……空洞。
就在她以为会像之前几次那样，沉默地擦肩而过时，一个声音忽然插了进来，不属于姜成旭，来自S团的另一个成员，以活泼健谈着称的Rappe