“阿竹，今日来得早啊。”负责收铁料的师兄接过担子，笑着打趣，“你怀里揣的什么？硬邦邦的。”
阿竹脸一红，把仿龙吟剑掏出来：“是王伯送的仿品，说是……能沾点灵气。”
师兄接过剑看了看，眼神忽然变了变，指尖在云纹上轻轻一抹：“这刻工虽糙，却有几分真意。你看这云纹的走势，暗合‘静心诀’的运气法门，是谁教你的？”
阿竹愣住了：“就……就是王伯随便刻的，他说照着真剑画的。”
师兄没再多问，只是将剑还给他时，眼神里多了几分郑重：“心莲堂今日在莲池边讲《剑莲真意》，你送完铁料，可以去听听，或许有收获。”
阿竹心里一动，连忙点头。他扛着空担子走到莲池边时，那里已经围了不少人。有剑莲宗的弟子，有镇上的百姓，还有几个穿着异族服饰的人，都盘腿坐在草地上，听一位白发长老讲解书卷。
“……所谓‘未来之约’，不是指某年某月的承诺，而是指这颗传承不息的心。”长老的声音洪亮，“凌掌门曾说，圣道不怕远，就怕断；侠心不怕弱，就怕凉。只要还有一个人记得‘以善为莲’，这约定就不算破。”
阿竹找了个角落坐下，怀里的仿龙吟剑突然又热了起来。他悄悄把剑拿出来，放在腿上，阳光透过荷叶的缝隙照在剑鞘上，枣木的纹理竟一点点亮起，像有无数细小的金线在游走。
周围的人都在专心听讲，没人注意到少年腿上的异象。只有那白发长老，眼角的余光扫过阿竹，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
忽然，一阵风吹过，莲池里的荷花齐齐向一个方向倾斜，花瓣上的露珠滚落，在水面上连成一串光斑。阿竹腿上的仿龙吟剑猛地腾空，悬在莲池上方，枣木剑鞘“咔”地裂开，露出里面的铁剑身——奇怪的是，剑身上竟映出了一行字，不是刻的，不是写的，像是光凝成的：
“剑莲传人，未来等你。”
阿竹的心跳瞬间漏了一拍。他认得这几个字，和剑莲宗布告上的字体一模一样，只是更灵动，更温暖，仿佛带着笑意。
周围的人终于发现了异象，纷纷抬头张望。有人惊呼：“是龙吟剑的影子！”“快看剑身上的字！”
白发长老站起身，双手合十：“圣道有灵，薪火相传。看来，这孩子与圣道有缘。”
四、薪火待传
仿龙吟剑缓缓落下，回到阿竹手中时，枣木剑鞘已经合上，仿佛从未裂开过。可剑身上的字迹，却像烙印一样，刻在了阿竹的脑海里。
讲经结束后，白发长老单独叫住了他：“你可知这‘未来之约’是什么意思？”
阿竹摇摇头，又点点头：“我……我不知道具体是什么，但我知道，是要像凌掌门和苏掌门那样，做个好人，做些好事。”
长老笑得更欣慰了：“说得好。百年前，凌掌门和苏掌门离开断云峰时，曾在剑匣里留下一张字条，上面写着‘江湖路长，总有新人来’。他们知道，自己总有老去的一天，但圣道不能老，侠心不能老。”
他指着莲池里的新叶：“你看这些荷叶，去年的老叶枯了，今年的新叶又长出来，池还是那个池，水还是那个水，可生机一直在。这就是‘未来之约’的真意——不是让你成为第二个凌云，而是让你成为第一个阿竹，用你自己的方式，把这颗莲心传下去。”
阿竹似懂非懂，但心里的迷茫渐渐散去了。他握紧手中的仿龙吟剑，剑身传来的温度，像师父的手掌，像王伯的笑容，像刚才长老的话语，温暖而坚定。
“我……我能行吗？”他小声问，声音里带着少年人的忐忑。
“你昨日帮李寡妇修农具，用的法子是不是‘借力打力’？”长老反问。
阿竹点头：“师父教的，说是省力。”
“你前日把工钱分给了乞讨的老婆婆，是不是觉得心里踏实？”
阿竹又点头。
“这就够了。”长老拍了拍他的肩，“圣道不在剑里，在你心里；约定不在未来，在你脚下。从今天起，你不用再回铸剑铺了，来剑莲宗学本事吧，从烧火做饭开始，慢慢学，慢慢悟。”
阿竹的眼眶一下子红了，他捧着仿龙吟剑，对着长老深深一拜，磕在青石板上的声音，清脆得像莲池里的露珠滴落。
夕阳西下时，阿竹背着简单的行囊，走进了剑莲宗的山门。他回头望了望望仙镇，炊烟正从家家户户的屋顶升起，像无数条温柔的线，连接着山脚与云端。怀里的仿龙吟剑轻轻颤动，仿佛在说：路还长，慢慢走。
山门内，白发长老站在心莲堂前，望着少年的背影，又望向供奉在紫檀架上的真圣剑。圣剑的剑柄七星宝石，正与天边的晚霞遥相呼应，光芒柔和而坚定。
“凌掌门，苏掌