城门的验身官。”林秋荷压低嗓音，“那家伙爱占小便宜，我在他茶水里下了蒙汗药。”话音刚落，便听见城门方向传来鼾声，验身官趴在桌上人事不省，旁边放着吃剩的桂花糖糕——正是苏婉清今早买的。

    李云歌扶着苏婉清跨过城门，指尖触到她腰间的秘籍，忽然想起周叔昨夜说的话：“真正的盟友，不是因利益相聚，而是因心火不灭。”他转头望她，见晨雾中她的睫毛上沾着露水，像极了三年前在破庙，她为他包扎伤口时，眼中映着的烛火。

    林秋荷推着粪车经过，用只有两人能听见的声音说：“城西当铺的胡掌柜，是我安插的眼线。暗号‘枫叶红时’，他会带你们去见漕帮舵主。”苏婉清轻轻点头，从袖中摸出半块蜜饯递给李云歌——这是他们每次行动前的习惯，甜意在舌尖散开，仿佛能驱散前路阴霾。

    三人在岔路口分开时，东方已泛起朝霞。李云歌望着林秋荷消失在巷口的背影，忽然明白严崇礼为何如此忌惮江湖草莽——因为在这乱世中，总有人愿以血肉之躯，守护比性命更珍贵的东西。

    苏婉清挽住他的手臂，罗裙下摆扫过青石板上的露珠：“等这次事了，咱们去给周叔送两斤茉莉花茶吧。”他望着她发间的木簪，在晨光中折射出细碎光芒，忽然想起她说过的西湖茉莉。或许终有一日，他们能放下剑与血，在真正的花香中，细数流年。

    街角传来卖浆粥的梆子声，新的盟友，新的战场，都在这黎明的薄雾中，悄然拉开序幕。而他们相握的手，比任何誓言都更坚定——此去纵有千军万马，亦要并肩踏碎，共赴山河。