个月砸了三辆执法车，交警队队长第二天就去他家拜年，还拎着两盒特供茅台……”“周市长，”方弘毅垂眸看着茶汤里沉浮的叶梗，声音很轻，却异常清晰，“您为什么告诉我这些？”周鑫明没立刻回答。他走到窗边，推开一条缝，初夏的风裹挟着槐花甜香涌进来，吹散了室内凝滞的烟味。他望着楼下匆匆穿行的干部身影，良久，才缓缓开口：“因为我和你一样，都是外来者。佟晓东是本地成长起来的，安兴学是公安系统深耕多年的，牛文彬是省公安厅空降下来的嫡系，庞虎更是宜东土生土长的‘活地图’……只有你和我，是从外面来的，脚没沾过这片地的泥，心也没被这里的酒灌醉过。”他转过身，目光灼灼：“所以我赌一把——赌你比佟晓东更明白什么叫‘政绩不是写出来的，是干出来的’；赌你比王重更清楚，正义若没有力量托底，就是一张随时会被撕碎的废纸；更赌你……”他停顿片刻，嘴角浮起一丝几不可察的弧度，“赌你前世，就死在这片泥地里。”方弘毅浑身一震，茶水险些泼出杯沿。周鑫明却已踱回座位，语气恢复如常：“三点出发。别带秘书，就你我两人。车停在市委大院东门，车牌号是岩阳00137。另外——”他从抽屉里取出一个牛皮纸信封，推至桌沿，“这是宜东县近三年土地征收补偿明细表的原始复印件，原件在县档案馆已被‘虫蛀’损毁。里面夹着三张照片，拍的是杜家兄弟在县国土局办公室，亲手将三百万现金装进两个蛇皮袋的画面。日期是去年十一月十七号，星期五，下午两点四十三分。”方弘毅伸手接过信封，指尖触到纸面粗糙的质感，心口像被重锤击中。“周市长……”“叫我周哥。”周鑫明打断他，笑意温和，“在外人面前，我们是上下级；在这间办公室里，我们是同路人。”方弘毅深深吸了一口气，郑重点头：“周哥。”离开市委大楼时，阳光正烈。方弘毅没坐车，步行穿过林荫道。蝉鸣嘶哑，树影婆娑，他脚步沉稳，可脑海里却在飞速运转——周鑫明为何敢如此赤裸裸地亮底牌？他图什么？仅仅是拉拢？不，绝不止于此。一个能在佟晓东眼皮底下隐忍数年、把牛文彬提名为常务副局长的人，绝不会做无谓的豪赌。他必有所求，且所求之物，远超副市长之位。而那句“赌你前世就死在这片泥地里”，更是如一道惊雷劈开迷雾。方弘毅脚步微顿，抬头望向远处灰蓝色的天际线。前世……他确实死在岩阳。不是死于权力倾轧，而是死于一场精心策划的“意外”车祸——就在他准备向省委提交风雷集团非法集资、洗钱、行贿完整证据链的前夜。车毁人亡，所有资料随硬盘一同焚毁，而肇事司机，正是牛文彬的妻弟。原来，周鑫明早就知道。那么，他是不是也早已知道朱武柏此番重返陆北省的真实目的？是不是也清楚自己与朱武柏之间那层斩不断的师生纽带？甚至……他是否就是当年那场车祸背后，唯一未被清算的知情者？方弘毅攥紧信封，指节发白。中午十二点四十分，于瑞一准时出现在方弘毅办公室门口，手里抱着一摞刚打印好的《岩阳市信访积案分类梳理报告》。“方市长，这是您要的资料。我按涉黑涉恶、征地拆迁、劳资纠纷、教育医疗四类做了初步标注，重点标红的二十七件，全部与杜家兄弟或风雷集团有关联。”方弘毅接过材料，快速翻阅。其中一份编号YT-2023-089的信访件引起他注意：举报人是宜东县东山镇小学退休教师陈国栋，反映其孙女陈小雨于去年九月被杜家大少杜振邦以“招工”为名诱骗至市内某KTV，遭性侵后自杀未遂，送医途中因“救护车故障”延误抢救，最终成为植物人。当地派出所出具的《不予立案通知书》理由竟是“证据不足，属情感纠纷”。方弘毅手指用力按在那行字上，纸面凹陷。“于秘书，”他声音低沉，“陈国栋老师现在在哪？”“在宜东县人民医院神经外科三楼，陪护病房。”于瑞一迅速答道，“我上午刚联系过医院，他每天六点起床，七点准时去住院部天台浇他种的几盆薄荷——那是他孙女生前最喜欢的植物。”方弘毅霍然起身：“备车，去宜东县人民医院。”“现在？”于瑞一微怔，“可您和周市长约的是三点……”“改道。”方弘毅抓起外套，步伐坚定，“先去医院。告诉司机，走老国道，绕开高速收费站。”于瑞一没再犹豫，立即掏出手机拨号。方弘毅快步穿过走廊，阳光透过玻璃窗斜射在他肩头，镀上一层冷硬的金边。他忽然停下，转身问：“于瑞一，你老家是哪？”“宜东县东山镇。”于瑞一声音平静，却透着一股子不容置疑的笃定，“我高考那年，村里唯一通路的桥被杜家车队撞塌，三个考生落水，两个考上重点大学，一个——”他顿了顿，目光直视方弘毅，“一个淹死了。那年我填志愿，第一栏写的，就是政法大学。”方弘毅久久凝视着他，忽然抬手，重重拍了拍年轻人瘦削却挺直的肩膀。车驶出市委大院东门时，方弘毅看见对面停车场里，佟晓东的黑色奥迪A6正缓缓启动。后视镜里，安兴学坐在副驾，侧脸阴沉如铁。两辆车擦肩而过，谁也没鸣笛，谁也没减速，只有阳光在彼此车窗上刺出两道晃眼的白光，像无声交锋的刀刃。方弘毅收回视线，望向窗外飞速倒退的梧桐树影。他知道，从这一刻起，岩阳市的棋局，真正开始了。
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