记，从未细究……“他师兄……叫什么？”厉宁喉头发紧。楚断魂望着他，一字一句：“申屠燎。”风里醉倒抽冷气：“燎原之燎？”“焚尽八荒之燎。”楚断魂缓缓道，“十五年前，北辰‘天工阁’叛乱，申屠燎携《九锻真解》残卷逃亡东魏。辰露登基后悬赏十万两黄金通缉，至今未果。”厉宁眼前发黑，扶住门框的手指关节泛白。他忽然想起徐先某次醉酒后喃喃自语：“……那孩子下手太狠，匕首淬火时多蘸了三滴血，刃口便带了煞气……可惜啊，可惜那手绝活，终究没传下来……”原来不是没传下来。是传给了申屠野。而申屠野，此刻正在寒都城西那片空屋子里，缺着三根手指，揣着半部《九锻真解》，等着一个能听懂“钢非天降”的人。“厉宁。”楚断魂忽然伸手，按在他肩上，力道沉得惊人，“裴砚给我钉腿，不是为了废我，是为了让我当饵。”厉宁猛然抬头。“他放我出来，是算准了我必来寻你。”楚断魂声音低沉如铁砧闷响，“辰露真正要钓的鱼，从来不是五千铁匠，是你——你敢向凉国开口要人，就证明你手里真有东西。她要看看，是什么东西，值得你赌上整个寒国的安危。”风里醉瞳孔一缩：“所以……那五千人里，不止有奸细，还有杀局？”“不止。”楚断魂扯开嘴角，露出个惨淡的笑，“还有‘活祭’。”他顿了顿，目光扫过厉宁腰间那枚虎符：“辰露知道你最重将士性命。所以她挑了五百个‘最良善’的铁匠——父母健在、妻儿俱全、手艺平庸却老实本分。若你真敢动那几个奸细，这五百人，明日就会暴毙于营房之中。死状……”他喉结滚动，“与北辰太匠监上月‘意外失火’烧死的三百匠人，一模一样。”厉宁指甲深深掐进掌心，血珠沁出，滴在青砖地上，绽开一朵暗红小花。他忽然明白了辰露的狠——不是要他的命，是要他亲手把自己变成暴君。要他为了揪出几个奸细，害死五百个无辜匠人；要他为了保全秘密，坐视申屠野被毒哑、被剜目、被制成下一个“人桩”；更要他在这场无声绞杀里，一点点磨掉仁心，磨掉锐气，最终变成和她一样的怪物。“所以你瘸着腿来找我……”厉宁声音沙哑得如同砂纸摩擦，“不是求我救你。”楚断魂静静看着他，眼中没有乞怜，只有一片沉静的、近乎悲悯的亮光：“我是来求你……别变成她。”殿外忽起狂风，卷着枯叶狠狠撞在窗棂上，哐当一声巨响。厉宁闭了闭眼，再睁开时，眸中翻涌的惊涛骇浪已尽数沉入深潭。他松开紧握的拳头，任血珠滴落，弯腰拾起地上那枚铜铃，轻轻一摇——铃舌虽断，余音犹在，清越如裂帛。“金牛！”厉宁扬声。殿外立刻传来应诺，脚步声由远及近。“传令下去。”厉宁声音不高，却字字如铁钉楔入青砖，“即刻起，城西空屋划为‘侯府匠营’，设重兵把守，非持我亲笔手谕者，擅入者斩，擅出者——诛三族。”金牛一愣：“侯爷，那里面可有五百……”“我知道。”厉宁打断他，目光扫过楚断魂残缺的左腿，扫过风里醉绷紧的下颌，最后落在自己染血的手掌上，“所以，我要让辰露知道——寒国不杀良善，但寒国的刀，专斩豺狼。”他转身走向书案，提笔蘸墨，笔锋饱蘸浓墨，悬于素笺之上，却迟迟未落。风里醉忽然道：“你写什么？”厉宁笔尖微顿，墨珠将坠未坠：“给辰露的回信。”“写什么？”厉宁唇角缓缓勾起，笑意却不达眼底：“告诉她，五千铁匠，我全要了。但——”笔锋陡然下压，墨迹如黑龙腾跃：【寒国不缺匠人，缺的是‘心’。】【烦请王后娘娘，把混在其中的‘铁心’，亲手挖出来。】【否则……】他搁下笔，墨迹未干，转身从案下取出一物——正是那条荒人王子的天外陨铁锁链！此刻锁链已被拆解，十二道环扣静静躺在紫檀托盘中，每道环扣内壁，都用极细金刚钻，蚀刻着同一种纹样：一只振翅欲飞的蝉。厉宁指尖抚过蝉翼，薄如蝉翼的金属边缘，在日光下泛着幽蓝冷光。“否则，我就只好把这‘寒蝉’，一只一只，钉回凉国的宫墙上。”楚断魂凝视着那十二只蝉，忽然低笑出声，笑声苍凉又快意。风里醉盯着锁链看了许久，忽而问：“老楚，申屠野……他右手缺三指，那左手呢？”楚断魂笑容一滞，缓缓卷起自己左袖——小臂内侧，赫然烙着三枚并排的赤色蝉印，皮肉翻卷，新痂未褪。“他左手，还剩三根手指。”楚断魂声音轻得像叹息，“可辰露要的，是能捏碎寒国脊梁的那只手。”厉宁没说话。他只是默默解下腰间虎符，按在铜铃底部。黄铜铃身顿时浮现出清晰虎纹，与铃上云雷纹交叠，竟组成一副完整的、振翅欲飞的蝉形图腾。窗外风势更烈，吹得殿内烛火疯狂摇曳，将三人影子拉长、扭曲、最终融成一片浓墨般的暗影，匍匐于地，如蛰伏的巨兽。而那枚铜铃，在厉宁掌心微微震颤，仿佛正应和着千里之外某处炉火的心跳。——钢非天降，火中涅槃。——人非天生，血里铸魂。厉宁终于提笔，在信末添上最后一行字，墨迹淋漓，力透纸背：【王后娘娘，且看寒国这一炉——】【是炼钢，还是炼鬼？】