“相助？”沙凝忽然笑了，那笑容带着几分毫不掩饰的讥诮，眼神却冷了下来，“王公子，你觉得，阁主需要别人相助，才能拍下一截养魂木？”
她沉默片刻，才缓缓开口，声音比之前更低沉一丝：“王公子对阁主与花洛小姐的情谊，沙凝感同身受。阁主为花洛小姐之事，确然殚精竭虑。拍卖会...变数颇多，沙凝不敢妄测。”
“然王公子以朋友身份愿施援手，此心此意，沙凝...谨代表个人，谢过王公子。”
她的措辞极为谨慎，既未代白墨接受或拒绝帮助，又对王越清个人的善意做出了得体的回应，同时严守着自己的分际。
她放下酒杯，身体靠回软垫，姿态依旧慵懒，但说出的每一个字都仿佛带着重量：“就算没有王家，也会有其他家族想要献殷勤，但是哪怕没有任何人相助，他把这洛神阁寅客城分店押上去，也够把那截木头买回来十次八次了。更何况...”
她蓝绿异瞳中光芒流转，语速放缓，却字字清晰，“你真以为，那养魂木的消息，是谁都能提前三天知道的？还正好在你们来寅客城的时候，放得满城风雨？”
王越清心头剧震，瞳孔微缩。
看到王越清骤变的脸色，沙凝知道他已经明白了。
她重新端起酒杯，慢悠悠地抿了一口，那冰冷的讥诮淡去，恢复成慵懒的模样，但话语中的深意未减：
“王公子，我是个粗人，不懂你们世家大族那些弯弯绕绕的客气话。但我多少知道点阁主他的脾气。”
她看着王越清，眼神平静无波，“他这人，看着好说话，骨子里傲得很，也独得很。他认你是朋友，你有难处，他豁出命也会帮你。但他不想欠的，谁也别想硬塞给他；他想要的，也从来不用靠谁施舍才能拿到。”
她将“施舍”二字说得很轻，却像鞭子一样抽在王越清心上，让他瞬间明白了自己之前支持、相助等言辞在对方听来可能隐含的意味。
那是一种不自觉的、居高临下的姿态。
尽管他本意并非如此，但在沙凝，或者说在白墨这样的人眼中，或许就是如此。
“合作，讲究的是平等互利，各取所需，清清楚楚。”沙凝继续说道，语气恢复了那种漫不经心，却更显分量，“你们王家的善意，他领不领情，怎么领，那是他的事。但千万别觉得，他离了谁的支持就办不成事，或者...需要靠谁的支持来彰显什么。”
她的话直白甚至刺耳，却彻底撕开了那层温情的面纱，将现实赤裸裸地摆在王越清面前。
王越清后背惊出一层薄汗。
他瞬间明白了雪媛为何几次三番来信提及与白墨的合作，也明白了自己先前的心态确实有些问题。
他仍然有意无意地将白墨依旧视作需要提携的晚辈、那个需要人保护的不能修炼的废物嫡子，却忽略了对方早已成长为足以平等对话、甚至需要慎重对待的庞大势力之主。
沙凝的这番话，既是警告，也是点拨。
他深吸一口气，站起身来，对着沙凝郑重一礼：“沙主管一番话，如醍醐灌顶，是在下思虑不周，言辞欠妥了。王家确是诚心寻求与墨弟、与洛神阁平等合作，绝无他意。此次若能于拍卖会略尽绵力，亦是出于朋友之谊，绝无他念。多谢姑娘直言相告。”
看到王越清如此迅速而诚恳地调整态度，沙凝眼中闪过一丝几不可察的赞许。
她摆了摆手，示意他坐下：“行了，用不着这么严肃。我就是个传话的，顺便替他敲打敲打潜在的合作对象，省得以后麻烦。”她这话半真半假，但气氛确实缓和了许多。
“拍卖会...到时候自己去看看吧，热闹着呢。”沙凝重新靠回软垫，语气恢复了那种慵懒的调子，蓝绿异瞳望向窗外渐沉的暮色，意味深长地说，“说不定，除了养魂木，还有别的惊喜呢。寅客城这潭水，是时候该动一动了。”
她在惊喜二字上微微加重，眼中闪过一丝冷冽而狡黠的光芒，仿佛一只看到猎物踏入陷阱的狐。
沙凝仓皇离开后，偌大的四楼起居室重归静谧，只有浴池中水波轻漾的细微声响，以及空气中愈发浓郁的暖香。
赖妮并未立刻从浴池中起身。
她保持着半浸在水中的姿态，只露出线条优美的肩颈和锁骨以上部位，水面恰好漫过她胸前那对沉甸甸的雪腻丰盈的下缘，随着呼吸和水波，那惊心动魄的弧线在水中若隐若现，沾着晶莹水珠，时而又没入水下，引人无限遐想。
她向后仰靠，将头枕在池边光滑的暖玉枕上，脖颈拉伸出天鹅般优雅又脆弱的线条，喉间那颗小小的、性感的痣随着她吞咽葡萄的动作上下滑动。
她闭上眼，浓密卷翘的睫毛上还挂着细小的水珠，在朦胧光线下如同缀着碎钻。
水波温柔地抚过她全身每一寸肌肤。