天刚蒙蒙亮，码头边的芦苇荡还浸在灰蓝色的晨雾里，数百个身影就已悄无声息地聚集过来。
他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里攥着破碗或空瘪的布袋，眼神里带着一种近乎绝望的执拗。
领头的是个瞎了一只眼的老汉，他拄着根磨得发亮的木杖，颤巍巍地往地上一坐，干裂的嘴唇动了动：
“娃子们，坐下吧。今儿个见不到粮食，咱就耗在这儿了。”“张大爷，官府要是动武咋办？”
一个抱着孩子的妇人怯生生地问，怀里的孩子瘦得只剩皮包骨，正睁着大眼睛望着紧闭的粮仓大门。
“动武？”张老汉浑浊的独眼里闪过一丝狠劲，“饿死也是死，被砍死也是死，不如死前讨个说法！”
他话音刚落，身后的难民们便一个个跟着坐下，单薄的身影在寒风中连成一片，像一道脆弱却又坚韧的堤坝，将码头唯一的入口死死堵住。
码头的守军很快就发现了动静。
负责值守的队正王奎刚喝了口烧酒暖身子，就被亲卫慌张地拉到箭楼上：“队正，您看！难民把粮仓围了！”
王奎顺着亲卫指的方向望去，脸色瞬间沉了下来。
他今年三十出头，在扬州府衙当了十年兵，从普通士卒熬到队正，最懂这些灾民的厉害——饿极了的人，是敢跟刀枪拼命的。
“集合弟兄们！把家伙都带上！”王奎披上铠甲，腰间的长刀“哐当”一声撞到护心镜，
“告诉弟兄们，没我的命令，谁也不准拔刀！先把他们吓退再说！”
他心里清楚，这些难民大多是附近的农户，往年都是老实巴交的庄稼人，若不是被逼到绝路，绝不会跑到码头来闹事。
很快，三十名兵丁列队站在粮仓门前，刀枪出鞘的声音在寂静的晨雾中格外刺耳。
王奎站在队伍最前面，望着黑压压的难民，嗓子有些发干：“都起来！这是朝廷粮仓，岂是你们撒野的地方？赶紧散开，不然别怪老子不客气！”
回应他的是一片死寂。
难民们低着头，没人说话，也没人起身，只有风吹过破衣烂衫的窸窣声。
王奎的额头渗出冷汗，他知道这种沉默比怒骂更可怕——这是一种豁出去的决绝。
他偷偷瞥了眼府衙的方向，心里暗骂：赵知府这老狐狸，出了这么大的事，居然缩在府里不露面！
人群中，化妆成难民的赵立冬缩在角落里，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
哼，一群愚民，正好借你们的手闹起来，老子也好趁乱脱身。
他早已安排好亲信在人群里煽动，只要冲突一爆发，禁军和难民打起来，他就能混在乱兵中逃离扬州。
誉王、太子？不过是老子手里的棋子，等老子带着贪墨的军粮投靠东瀛，迟早让你们都跪地求饶！
就在这时，人群里突然响起一声怒吼：“王队正！你让我们散到哪儿去？家里的存粮早就吃光了，孩子都快饿死了！”
说话的是个身材高大的汉子，正是苏言的分身幻化而成的高齐强。
他往前迈了两步，声如洪钟，“我们都看见了！昨天傍晚，三艘官船从码头运粮出城，那些粮食凭什么不给我们吃？”
“那是军粮！是要送往前线的！”王奎厉声反驳，握着刀柄的手更紧了，
“朝廷有令，军粮擅动者斩！你们想造反不成？”
“造反？”高齐强冷笑一声，指着身后的难民，“弟兄们，听见没有？咱们饿肚子是活该，官船运粮出城是天经地义！这就是朝廷给咱们的活路！”
“不给粮就抢！”赵立冬安排的亲信按计划喊了一声，瞬间点燃了积压的怒火。
“对！抢粮！”“打开粮仓！”
难民们纷纷站起身，声浪像潮水般涌向兵丁队伍，不少人已经开始往前涌动。
王奎脸色煞白，猛地拔出长刀，刀光在晨光中一闪：
“谁敢再往前一步，老子就劈了他！”
兵丁们也纷纷举刀，与难民之间的距离越来越近，气氛紧张到了极点，仿佛一根针掉在地上都能引发爆炸。
“都住手！”就在这千钧一发之际，一道灰袍身影从人群中缓步走出。
苏言手持拂尘，目光平静地扫过兵丁和难民，
“兵丁弟兄们，你们也是扬州人，难道忍心对乡亲们拔刀？”
他又转向难民，“乡亲们，刀枪无眼，真闹起来，受伤的还是咱们自己。”
王奎见有人出头，心里稍稍松了口气，却依旧警惕地盯着苏言：“你是什么人？敢在这里妖言惑众！”
“贫道旭东，云游至此，恰逢灾情，不忍见生灵涂炭。”
苏言稽首行礼，语气温和却带着不容置疑的力量，
“王队正，贫道斗胆问一句，粮仓里的军粮，真的是要送往前线吗？”
“