他望着远处农户茅屋的微光，指尖无意识摩挲着掌心尚未褪去的赤红罡气痕迹，轻声道：“师兄，突破时那股暖流……并非来自天地灵气，反倒像从心口涌出来的。”
苏言负手立于老槐树下，月光透过枝桠在他衣袍上投下斑驳光影：“哦？那你说说，心口那股力，是什么滋味？”
“滚烫，”白邙闭目回想，语气带着笃定，“像农户灶膛里的火，明明微弱却烧得扎实。尤其是想到那些挨饿的孩子、干裂的田地，那股力就疯长，罡气在经脉里跑的速度，比往日苦修三月还快。”
他忽然自嘲一笑，“从前在军营练拳，总以为把筋骨练得比铁甲硬就是武道，今日才懂，空有铜皮铁骨，没有那点‘念想’撑着，气血再盛也是死力。”
苏言指尖轻叩树干，木屑簌簌落下：“武夫修行，皮肉是表，气血是里，信念才是根。你七品时气血膜转红，是懂了‘责任’；如今罡气带金芒，是悟了‘担当’。这根扎得越深，汲取的天地之力就越纯，哪像有些修士，灵气练得再精，心是空的，遇着硬仗早散了架。”
白邙豁然起身，抱拳躬身：“师兄点醒在下！从前我为太子效力，为誉王做眼线，只当是在棋盘上挪子，赢了能换功名。可方才突破时才想明白，若护不住棋盘外的百姓，这棋子就算占了天元位，又有什么意思？”
他声音发哑，“这武道，原是要把‘护着谁’刻进骨头里，才算真入门。”
苏言转过身，目光落在他腰间磨损的令牌上——那是誉王府的侍卫腰牌，边角已被罡气灼出焦痕。
“悟了修行，该悟困境了。”他语气转沉，“你刺杀誉王失败，太子那边怕已视你为弃子，誉王的追兵早已搜遍扬州。你如今六品罡气虽强，可面对王府死士和修士追杀，双拳难敌四手。”
白邙脸色一白，手背青筋暴起：“晚辈试过隐匿行踪，可他们有追踪法器……”
“你还在想怎么‘活’下去。”
苏言打断他，眼神锐利如刀，“但你这身修为，这身信念，是从‘为国为民’的滚烫里烧出来的，偏要困在‘太子棋子’‘王府叛臣’的旧壳子里等死？”
白邙猛地抬头，眼中闪过迷茫。
“武夫突破要‘信念淬火’，破局更要‘死而后生’。”
苏言指向远处黑暗，“今夜之后，世上再无誉王侍卫白邙，只有一个在扬州救灾的无名武夫。把过去的身份、恩怨、牵绊，全当烧罡气时的杂质炼了，让‘旧我’死在追兵的刀下。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的力量，“等你从灰烬里站起来，护着这片土地上的人活下去，那时候的罡气，才配叫‘浩然’，那时候的你，才是真正的六品武夫。”
寒风穿过林梢，白邙望着苏言的背影，又看向茅屋方向那点摇曳的灯火，紧握的双拳缓缓松开，掌心罡气再度亮起，这一次，金芒里再无半分犹豫。
“小子……明白了。”
东方天际尚未挣脱墨色的枷锁，码头的青石板路已浸在黎明前的寒气里。
几盏残灯在桅杆顶端摇曳，光焰被风揉得忽明忽暗，像濒死者最后几口喘息。
浑浊的江水拍打着石阶，浪涛声比往日沉郁三分，每一次撞击都带着水底淤泥的腥气，卷来细碎的冰碴子。
最先苏醒的是天边的云层。
不是寻常日出时的绯红，而是透着青灰的橘黄，像被揉皱的旧布蒙在即将燃尽的炭火上。
那点微光挣扎着往上爬，却被厚重的云团反复碾压，把江水染成一片脏兮兮的黄铜色。
停泊的货船都收了帆，桅杆光秃秃地刺向天空，帆布被风扯得猎猎作响，像是无数只手在黑暗里拉扯。
码头上的脚夫已开始活动。他们缩着脖子搓手，呼出的白气刚散开就被风撕碎。
几个难民蹲在石阶上啃冷硬的麦饼，目光越过江面望向对岸——往日该有晨雾缭绕的芦苇荡，此刻只剩灰黑色的轮廓，像被巨斧劈过的伤口。
难民往手心啐了口唾沫，握紧麻绳时指节泛白，“这天怕是要变了”的话音刚落，就被一阵穿堂风卷走。
忽然间，云层裂开一道细缝。金红色的光刃猛地扎下来，在江面劈开一条颤抖的光路。
转瞬即逝的亮光照见水面漂浮的枯草与碎冰，也照亮了脚夫们冻红的脸颊。
有人下意识抬头，眯眼望着那道转瞬即逝的缝隙，粗糙的手掌不自觉按在胸口——那里藏着今早刚分到的半袋糙米，是昨晚抢官船的汉子们舍命换来的。
光缝很快被云层吞没，天地重归压抑的昏黄。
但江水似乎被那瞬的光亮暖透了些，浪涛声里少了几分寒意。
远处传来孩童的哭腔，混着妇人哄劝的絮语，从码头边的窝棚里飘出来。
船夫咬下最后一口麦饼，将麻绳在肩头勒得更紧，“开工了”的吆喝声穿透