许大茂这阵子更是像个受惊的兔子，躲着林凡走，生怕这把火燎到自己身上。他私下里跟人嘀咕“瞧见没？树大招风！林凡这次怕是悬了……”
反倒是院里一向精于算计的阎阜贵，这次却意外地没说什么风凉话。他背着手在院里溜达，遇到从厂里回来、一脸疲惫的林凡，竟破天荒地凑上前，压低声音说“林凡啊，这事儿……我看是有人眼红你了。自古以来，出头椽子先烂，你可得稳住。咱们院儿里，可都指着你出息呢！”这话里有关心，但更多的是一种投资——他阎老西可不想林凡这棵大树这么快就倒了。
林凡只是淡淡点头，没多说什么。他心里跟明镜似的，这举报信八成跟厂里那几个被他改革触动了利益的保守派，以及院里某些见不得他好的人脱不了干系。但他行得正坐得端，公司每一笔账目都经得起推敲，那“职工集资”也是在政策默许下、为了解决实际困难的试点，手续齐全。
果然，调查组在查阅了所有资料，又找了许多工人、干部单独谈话后，发现所谓的“国有资产流失”纯属子虚乌有，反而林凡公司的效益和上缴利润有目共睹。至于“违规集资”，在林凡提供了详细的试点方案、审批记录和资金透明使用情况后，调查组也只能认定为“探索过程中的新情况”，并未上纲上线。
一周后，调查组撤离，结论是“经营活动基本规范，未发现重大违纪问题，对改革中的新探索应加强引导和规范”。
虚惊一场！
消息传开，李厂长长舒一口气，用力拍了拍林凡的肩膀“好小子，经得住查！这下，某些人该闭嘴了！”公司内部的凝聚力经过这次考验，反而更强了。
障碍扫清，林凡南下考察的计划立刻提上日程。他亲自挑选了几名精干的下属，组成了一支不到十人的考察团。韩春明在电话那头把胸脯拍得砰砰响“凡哥你放心！这边我都安排好了，保证让你们看到最真实、最火热的特区！”
临行前一夜，林凡回到四合院简单收拾行李。如今他大部分时间住在厂里分配的干部宿舍，回院的次数屈指可少。但这次回来，感觉却格外不同。
中院的秦淮茹正在水槽边洗衣服，看到他，手停顿了一下，眼神复杂地低下头，没像以前那样凑上来搭话。贾家的窗户开着，能听到贾张氏压着声音在骂棒梗“……你看看人家！都要去南方见大世面了！你呢？你个没出息的……”棒梗闷声顶了一句“我现在靠自己干活吃饭，怎么了？”声音里居然有了点过去没有的硬气。
傻柱拎着饭盒从外面回来，瞅见林凡，哼了一声，算是打过招呼，径直回了屋。他现在结了婚，心思都放在自己的小日子上，对林凡的敌意淡了很多，但那股子别扭劲儿还在。
许大茂倒是舔着脸凑过来，递上一包用旧报纸包着的茶叶“林……林经理，听说您要出远门？这是我一个朋友从南方捎回来的好茶，您路上喝着解乏！”林凡瞥了他一眼，没接，只说了句“大茂，我不在的时候，院里安生点。”许大茂立刻点头哈腰“您放心！绝对安生！我帮您盯着！”
林凡心里冷笑，这许大茂，就是个墙头草。
第二天，火车轰鸣着驶离了四九城站。林凡望着窗外逐渐后退的、熟悉的灰墙绿瓦，心中感慨。从在这个院子醒来，怒怼众禽开始，到如今带领团队南下考察，不过短短数年，却恍如隔世。
火车一路向南，窗外的景色也从北方的干燥开阔，逐渐变为南方的水田纵横，绿意盎然。考察团的成员们都有些兴奋，趴在窗口指指点点。
几天后，当林凡一行人踏足南方特区这片土地时，那股扑面而来的、与北方截然不同的气息，瞬间包裹了他们。
空气中弥漫着海风的咸腥，混合着工地扬尘和汗水的气息。到处都是脚手架，打桩机“咚咚”作响，重型卡车轰鸣着驶过，卷起漫天尘土。街道上人群熙攘，穿着时髦喇叭裤、花衬衫的年轻人，提着公文包、步履匆匆的商人，还有大声用带着浓重口音的普通话讨价还价的小贩……一种野蛮生长、充满**的活力，冲击着每一个初来者的感官。
“我的妈呀……这，这也太热闹了！”一个来自轧钢厂的年轻技术员忍不住惊叹。他们习惯了北方工厂那种按部就班的秩序感，眼前这一切，简直像个沸腾的大工地，混乱，却充满生机。
韩春明开着一辆不知从哪弄来的破旧吉普车来接他们，他晒黑了不少，人也更精瘦，但一双眼睛亮得吓人，透着股机灵和亢奋。
“凡哥！各位兄弟！欢迎来到梦想之地！”韩春明大声招呼着，帮他们把行李扔上车，“走，先安顿下来，然后带你们去开开眼！”
接下来的几天，韩春明带着他们马不停蹄地参观。他们看到了如雨后春笋般拔地而起的高楼，看到了轰鸣的