推入冰湖，此子若为储君，必致国乱…… 九皇子虽年幼，但心性仁厚，可……” 话音未落便溘然长逝，而如今太后的声音却像咒语般反复在脑中盘旋。他抓起案上的朱砂笔，却在触及 “立太子” 的奏折时猛地顿住，笔杆被攥得吱呀作响，朱砂溅在龙纹御笺上，像洒下的血滴。

    “陛下还在犹豫？” 国师从袖中取出一枚赤褐色药丸，药香中混着浓烈的硝石味，“此乃清心丹，可解一时之困。” 他凑近皇帝，压低声音道，“方才宫人来报，九皇子在御花园救了落水宫女，还把自己的狐裘给了她 —— 这等沽名钓誉之术，岂是储君所为？倒是皇后嫡子，今日在武场连射三箭，箭箭中靶，此乃天命所归啊！”

    暮色渐浓时，苏瑶跪在太后灵前，指尖摩挲着金牌上 “护国安邦” 四字。金牌边缘因常年佩戴而温润如玉，却在今夜透着刺骨的寒意。案头西域密报的血字仍未干涸：“北燕已决开孔雀河大堤，我军断水三日，朝廷若再断粮，十万将士将成枯骨！汝阳王率亲兵夜袭敌营，中箭负伤，仍死守水源地……” 她忽闻殿外传来孩童啼哭，是皇后嫡子又在鞭打小太监，惨叫声混着嬉笑声穿透窗棂，让她想起密报里写的 “叛军屠城时，孩童的哭声响彻三日”。

    “娘娘，” 贴身宫女捧着件狐裘进来，声音带着哭腔，“陛下今晚又宿在惠妃宫里，国师新开的丹方里加了铅丹，太医院院判说…… 说陛下脉象已如游丝。” 苏瑶望着太后画像中慈和的眉眼，突然发现那双眼眸深处，竟藏着与自己如出一辙的决绝。她握紧金牌，指腹硌得生疼，想起太后临终前最后的叮嘱：“若皇帝被奸人蒙蔽，你便用这金牌，调汝阳王清君侧 —— 哪怕背上千古骂名，也要保住大周的江山。”

    殿外风雪骤起，卷着御药房飘来的青烟飘过宫墙。那烟味甜腥刺鼻，混着铅汞的毒气，将整个紫禁城笼罩在诡异的迷雾里。远处传来更夫敲梆的声音，“咚 —— 咚 ——” 的声响在寂静的宫城里回荡，像为帝国敲响的丧钟。而此刻的御书房内，皇帝正将国师递来的 “清心丹” 一饮而尽，丹丸入喉的瞬间，他眼前浮现出汝阳王身披血甲的模样，突然狂笑起来：“好！好！就立皇后之子为太子！待西域战事了结，朕要亲率大军，将汝阳王碎尸万段……” 笑声未落，他猛地捂住胸口，一口黑血喷涌而出，溅在刚拟好的立储诏书上，将 “太子” 二字染成一片狰狞的暗紫。