何雨水小声嘀咕。

    就在这时，刘海中背着手踱步过来，故作关切：\"哟，老阎，这是怎么了？\"

    阎埠贵说不出话，只能指着喉咙直跳脚。刘海中凑近闻了闻饭盒，立刻夸张地后退两步：\"哎呦喂，这辣椒...傻柱跟你们有多大仇啊？\"

    这话一出，院里顿时议论纷纷。有人小声说：\"听说老阎克扣傻柱的盒饭钱...\"

    \"可不是嘛，拿人家的东西做人情...\"

    \"太不厚道了...\"

    闲言碎语像长了翅膀，转眼传遍全院。阎埠贵又气又急，偏偏嗓子辣得说不出话，只能干瞪眼。

    刘海中见状，心中暗喜。他清清嗓子，高声道：\"各位邻居，眼下院里没个主事人，乱成这样可不行。我看啊，得尽快选个新的一大爷！\"

    众人纷纷附和。刘海中趁热打铁：\"这样，今晚七点，咱们在中院开个会，商量商量人选！\"

    说完，他意味深长地看了眼阎埠贵，昂首挺胸地走了。

    傍晚，刘海中正在家精心打扮，二大妈急匆匆进来：\"老头子，许大茂来了，说要见你。\"

    刘海中皱眉：\"他来干什么？\"但还是整了整衣领，\"让他进来。\"

    许大茂拎着两瓶酒晃进来，满脸堆笑：\"二大爷，听说您要竞选一大爷？我特意来给您道喜！\"

    刘海中不动声色：\"八字没一撇的事，别瞎说。\"

    许大茂把酒放在桌上，压低声音：\"二大爷，咱们明人不说暗话。您要想当一大爷，我许大茂可以助您一臂之力。\"

    \"哦？\"刘海中挑眉，\"你有什么本事？\"

    许大茂得意地笑了：\"我在宣传科，掌握着厂里的广播站。只要我动动笔杆子，保准把您的事迹传遍全厂。再说了...\"他凑近些，\"我跟李副厂长有点交情，到时候帮您美言几句...\"

    刘海中眯起眼睛：\"条件呢？\"

    许大茂搓搓手：\"简单。我媳妇想调去图书馆，您跟王主任熟，帮忙说句话就行。\"

    两人对视片刻，突然同时笑起来。刘海中拍拍许大茂的肩：\"好小子，有前途！来，陪我喝两杯！\"

    就在刘海中与许大茂推杯换盏之际，后院易家的窗帘微微掀起一角。易中海阴鸷的目光穿过暮色，牢牢锁定在刘家亮灯的窗户上。

    \"一个个的...都等不及了...\"他喃喃自语，枯瘦的手指紧紧攥着窗帘，指节发白。

    易中海转身回到桌前，翻开那个神秘的小本子，在\"刘海中\"的名字下面重重划了一道。本子上密密麻麻的记录在昏暗的灯光下显得格外阴森。

    \"想当一大爷？\"易中海冷笑一声，\"没那么容易...\"

    他慢慢撕下一张纸条，用颤抖的手写下一行字，然后仔细折好塞进袖口。做完这些，他吹灭油灯，融入黑暗之中，像一条蓄势待发的毒蛇。

    与此同时，傻柱家。

    \"哥，今晚的会你去吗？\"何雨水一边收拾碗筷一边问。

    傻柱摇头：\"没兴趣。谁当一大爷关我屁事！\"

    何雨水忧心忡忡：\"可我听说刘海中在拉票，要是他当了...\"

    \"爱谁谁！\"傻柱把抹布摔在桌上，\"这些个大爷没一个好东西！\"

    话音刚落，门外传来轻轻的敲门声。开门一看，竟是多日不见的秦淮茹。她脸色苍白，眼睛却亮得惊人。

    \"柱子，能借一步说话吗？\"她声音很轻，却带着某种决绝。

    傻柱一愣，侧身让她进屋。何雨水识趣地去了里间。

    秦淮茹从怀里掏出一个布包，打开后是几张泛黄的纸：\"我整理东旭遗物时发现的...可能对你有用。\"

    傻柱接过一看，竟是当年事故的调查记录副本，上面有易中海的签名，还有一些被涂改的痕迹。

    \"这...\"

    \"东旭一直留着这个。\"秦淮茹声音颤抖，\"他可能早就怀疑...\"

    傻柱心头一震，突然明白了什么。他刚要说话，院里的钟声敲响了——七点整，选举大会要开始了。

    秦淮茹匆匆起身：\"我得走了。柱子...小心刘海中，他跟许大茂走得太近...\"

    她像一阵风似的离开了，留下傻柱握着那几张纸，站在门口发呆。远处，中院已经传来刘海中的大嗓门，正在慷慨激昂地发表演说。

    夜风拂过四合院，带着初秋的凉意。看似平静的表面下，暗流正在涌动。权力的游戏，才刚刚开始...