成？”

    众人望向角落，坐着一位体型消瘦的青年，乃是卫辉许家的三小子许茂林。

    “许茂林，你刚纳了美妾，不在家享乐，为何在这里大放厥词？”锦衣青年怒道。

    “许家祖上进士辈出，至你这一代，也只有你一个举人了吧，一族尚且不能兴旺，有何资格指点我等？”

    许茂林遭受着众士子恶毒攻击，他道：“我卫辉府连年旱灾，飞蝗遍野。我前日护母亲自从许州而来，卫辉、新乡一带饿殍遍地，十室九空，百里之内，村庄竟无炊烟。而城中大户富绅，日夜饮酒作乐，宰猪宰羊，口称忠孝，却丝毫不知也不顾百姓疾苦。”

    他突然拿出一册，出示给众人：“诸位，我从许州来路上，得了一本《新少年》，其言：少年志则国志，少年强则国强。我辈少年，正当风华正茂，书生意气，为何不学习册中少年，身体力行？”

    众人传阅粗看一番，有人不屑：“不过是些草莽农夫之人，做些工匠农桑之事，谈何新少年？”

    许茂林翻到一页，激奋读道：“侯方雷，归德府商丘人，户部尚书侯恂之子侄也，生员功名，在农会招商局做事，体察经济之道，作《工厂论》一书，被陛下褒奖御笔五支，御墨三块。”

    “哦？”这事大多数人都没听过，会首萧举魁言道：“此事我听家父略谈，确实有之。”

    “既得陛下褒奖，那此人可当我辈之楷模。”

    许茂林又翻到一页：“王道纯，河南府新安县人，举人功名，获河南府各镇家畜饲养宣讲之魁首，其人从人民中来，善学家畜养殖，尤其精通种猪配种，……”

    “哈哈哈！”众士子哄笑，听着各种善保民之术的士农工商人士经历，这书册莫非是百晓生写的？

    许茂林举起本册：“此册乃是洛阳士子张继元着作，其意乃是遍记有志少年之故事，激励天下少年革发图新，共建天下大同。”

    “诸位，我此行，一路上见周贼治下，道路宽敞平坦，两侧柳树绿荫，百姓面净完衣，城里夜不闭户，摊贩铺面林立，真乃世外桃源。过了黄河，便形势急转，不少新乡饥民奋力争渡到南岸，争相逃亡卫辉这鬼蜮之地。为何？”

    “此言当真？周贼在民报之上日夜鼓吹其治世之成效，莫非都是真的？”萧举魁惊诧相问。

    “绝无半句虚言，至郑州一看，方知我等皆井底之蛙也。”

    “阁下莫非想要投贼？”锦衣少年质问。

    “非也，三人行，必有吾师。”许茂林拱手向北，“陛下尚且崇尚实学，号令我辈实学保民，周贼能做的，我等为何做不得？”

    “可实学又从何做起？”

    “好说！”萧举魁今日花费颇多，岂能为许茂林作嫁衣？“我组织车马，咱们到郑州一看便知。”

    十月中旬，萧举魁安排马轿十余辆，浩浩荡荡南下。

    还没走到新乡县，便遇到好几伙山贼，这些山贼大多是本地活不下去的村民，落草为寇，靠劫掠百姓及商旅生存。

    吓得不少青年纷纷掉头回城，只剩寥寥四五人，争强好胜，硬着头皮继续走。

    原武县破败不堪，听说知县都跑了，恶民三五成群，打家劫舍。

    五人也幸亏有家丁护着，一路上见荒野之上，蝗虫蔽日，一群饥民正在游荡，他们面黄肌瘦，双目无神，拄着捡来的大腿骨，看向南方，露出希冀的目光。

    “老汉，你们这是要去哪里？”许茂林刚掀开轿帘，却被同行镖师扯下，唯恐有沾染瘟疫和飞进来蝗虫。

    五人饥肠辘辘，好不容易寻了一家客店住下。

    “听说没，中牟县已投周贼，巡抚方匆匆路过本县，往开封急赶。”客店里有商贾交头接耳。

    “什么周贼，还是要称周会长，毕竟是你我衣食父母，两任巡抚皆命丧其手，我看张任学也快了。”

    此时有一习武之人拍案喝道：“掌柜的！你这肉，是正经肉吗？”

    这年月能在这地界开客店，掌柜也不是好惹的，他埋头记账，头也不抬：“这是乡下现宰的牛肉，想吃人肉？到乡下小店。”

    萧举魁惊道：“当下正要秋种，耕牛岂能宰杀？”

    店内众商旅看傻子一般，有好心商贾解释：“人都要饿死了，要牛做甚，临死前也要吃两顿饱饭。”

    这时没有冰箱，牛羊猪宰杀之后，几日不食便会腐烂，要么用盐腌制肉干，要么吃不完贱卖。

    不仅有牛肉，骡肉也不少，属于小富之家最后的狂欢。

    至于穷苦百姓，无家畜可宰，连最后一顿饱饭的资格也没有。

    许茂林仰天长叹：“唉，白骨露于野，我大明何至于此？”