乔装打扮，我等必须实地考察，周贼重视春旱，我自然也重视春旱，不然粮饷从何而来？陛下也有谕旨，这春旱解救之法，我看还需在贼区寻觅。”

    周通颉大惊，这要是被人发觉，简直就是向周贼送人头啊！

    可这张任学执意要去，放言死则死矣，否则无颜面见陛下，愧对皇恩。

    俩人带了得力亲卫，乔装打扮为富商队伍，从河内（怀庆府城）南门出，向南而去。

    走至孟县边界，有济水静静流淌，河段中有麻袋堆起拦河坝，中间被人推塌。

    “杀啊！”

    “打死白庄的！”

    紧挨济水的乡道上，有两伙村民在械斗，锄头与铡刀碰撞的刺啦做响，互相攻杀，地上躺着几个流血哀嚎的青壮。

    来往行人从麦田里绕道，摇头而走。

    “老乡，他们为何打起来？”张任学问一挑夫老汉。

    “还能为何？自然是争水。”老汉打量这俩富商，肤白须净，颇有文人之风。

    “你们知县、典史呢，还有本地乡绅、里长，为何不调解制止？”

    “怎么制止？这条河上下游，争水打斗几百年了，哪个知县也搞不定，还是济南岗的白老爷带着佃户械斗。”

    怀庆知府周通颉见治下如此，面有愧色，上前喝道：“诸位乡亲！听我一言，为何不挖开河堰，你们上下游共用河水？”

    白老爷打量此人，见非富即贵，有些面熟，拱手道：“先生你评评理，济北岗占着济水上游，却修筑拦河坝蓄水，让我们下游几个村无水可用，我家里两千多亩水田，都变成旱田，不但我歉收租子，佃户也和我闹事！”

    对面济北岗的一带头人，也是本地乡绅，他喊道：“哪条河不都是如此？谁占着上游谁用水，这地段也是我家的，我用我自家水有何过错？”

    俩人又吵闹争骂起来，随即扭打在一起。

    一旁济南岗的佃农老汉夫妇，拄着铁锹，还在扒着拦水坝麻袋。

    周通颉问老汉：“村里不是有水井，何不从水井挑水灌溉？”

    “唉！”老汉瞥了他一眼，“你这富家子弟，如何知晓我们穷苦老农的难处，你想的是不错，但你亲自去打水就明白了，这么多户，挨家挨户排队，一个一个转轱辘挑水，每户一天下来才能挑几桶？这一天啥也不干了？”

    老妇扯着老汉衣袖，悄声埋怨：“赶快点扒，和这些富贵人家说个啥，他们怎能懂咱们得难处？”

    周通颉听了皱眉有怒，被张任学拉到一边，怕这些本地乡绅认出来，悄声道：“我等今日便服私访，不要介入乡下事端，待来时再做计较。”

    两人坐上马车，望着乡道两旁，开始返青的麦田一望无际。

    旱田中的村民，有挽起裤脚的青壮，有包着头巾的农妇，挑着两桶水，一勺一勺的浇水灌溉。

    张任学眼尖，身体前倾，掀开轿帘，头探出轿外，指着农妇：“看，他们用的铁桶，这户人家也是富户了。”

    越靠近孟县黄河渡口，来往的行人越多。

    进入孟县河头镇陈南村，甚至看到了一处服务站，挑着幌子，布幌上书：【陈南服务站】

    周通颉也掀开轿窗布帘张望，他惊道：“这是贼会的惯用词语，但河头镇并未被周贼所据，为何投敌？”

    “有些口渴，下去且吃茶询问一番。”