澎湃的蒸汽动力四处宣泄，很快便找到了另一个能大显身手的领域。
建造城市的骨骼和肌体——砖块。
自古以来，制砖便是最古老、最辛苦的行业之一。
“脱坯打墙，活见阎王”这句俗语，道尽了其中艰辛。
取土、和泥、脱坯、晾晒、装窑、烧制……每一步都极度依赖人力，效率低下，且受天气影响较大。
尝试过手工打坯的人都知道，这是一个非常累人的体力活。
近来，海防因渔业、工业而人口激增，扩建屋舍、修筑码头、建造厂坊，无不需砖。
虽然有畜力和大量劳工，可传统的砖窑仍旧供不应求，砖价一路攀升。
很快，在海防城郊，乃至辖区多地，临近优质黏土产区且交通便利之处，一个个蒸汽制砖厂也被建立了起来。
以蒸汽之力，解筑城之需！
高大的烟囱率先拔地而起，紧接着是宽阔的砖坯晾晒场和一座座改良后的环形连续式砖窑。
而厂区的核心，则是一座由重型蒸汽机驱动的砖坯压制车间。
车间内，机声隆隆，蒸汽弥漫，充满了力量感。
巨大的蒸汽机通过天轴和皮带，将动力传递给数台庞大的砖坯压制机。
这机器结构巧妙，核心是一个坚硬的钢制模具腔和一个由蒸汽驱动的巨大冲压活塞。
工人们分工明确，忙碌而有序。
一队壮工负责将筛选好的细腻黏土与适量的煤渣和水初步混合，这样做可以节约材料，增强粘性。
另一队工人则将初步和好的泥料送入压制机上的进料口。
最精彩的便是压制过程。
工人扳动操纵杆，蒸汽动力驱动巨大的料斗将泥料准确填入模具腔中。
紧接着，“轰！”的一声闷响，伴随着大量溢出的白色蒸汽，那巨大的冲压活塞以数十吨的压力缓缓落下，将模具腔中的泥料一步步压实！
这力量是如此巨大而精准，不仅将泥料压得极其密实，更是将砖坯的六个面都压得光滑平整，棱角分明。
随后，模具打开，另一侧的推杆将已成型的砖坯缓缓推出。
一块块方方正正的泥土色砖坯，便这样诞生了。
它们质地均匀，浑然一体，几乎看不到任何气孔，与手工脱坯那种软塌塌、需小心翼翼捧着的泥坯天差地别。
更天差地别的，则是生产效率。一台蒸汽压砖机，半时辰出的砖坯数量，足以媲美几十个熟练工匠一天的劳作。
工人们用木制托板承接这些还带着余温和湿气的机制砖坯，动作熟练地将它们码放到手推车上。
这些砖坯被迅速运往广阔的晾晒场。晾晒场的地面经过硬化处理，砖坯被工人们用“花架”的方式码成一道道长长的、齐胸高的坯埂，远远望去，如同一个硕大的棋盘，整齐划一，蔚为壮观。
由于机制砖坯密度高、强度大，它们不易变形，抗摔打，晾晒周期也比手工坯缩短了许多。只需数日晴好天气，便可入窑烧制。
烧制所用的是八卦窑，也被称为霍夫曼窑，相对传统砖窑，这是一种技术进步。
这座巨大的环形窑炉有十数个窑室，烧窑工们按照严格的操作规程，在不同窑室依次进行装坯、预热、烧成、保温、冷却、出砖等工序。
火焰和热量在窑室内循环流动，连续作业，极大地提高了热效率，减少了燃料消耗，出砖的产量和质量都远超传统土窑。
值得一提的是，如今，海防生产的更多是红砖。
红砖和青砖的主要区别在于烧制工艺，这导致了它们在颜色、性能和使用场景上的不同。
简单来说：
红砖是自然冷却的，是氧化环境下的产物。
青砖是水冷却的，是还原环境下的产物。
砖坯在氧化焰烧成后，封窑并从顶部浇水。水遇高温变成蒸汽，隔绝空气，创造出还原气氛。砖体内的红色三氧化二铁被还原为青灰色的氧化亚铁。这便是青砖。
砖坯在氧化焰中烧成后，打开窑门让其自然冷却。砖体内的铁元素与氧气充分结合，形成红色的三氧化二铁。这边是红砖。
在这个时代，青砖的制作工艺更复杂，成本更高，因此通常只有富户、官府和庙宇才会使用青砖，而普通民居多使用土坯房。
青砖质量更好，更能体现中国传统建筑的韵味，且“百年砖、千年瓦”的说法，也证明了其超长的使用寿命。
不过，如果追求经济实用，红砖无疑是更好的选择。
毕竟，它是现代建筑中最主流、最经济的选择，性能完全能满足大部分建筑的要求。
出窑之日，景象更是壮观。
窑工们用长铁钩将冷却后的窑门打开，一股热浪裹挟着砖石特有的气息扑面而来。映入眼帘的，是满窑洞鲜艳夺目的、仿佛在发光的暗红色砖块。它们经