听涛苑内，月兰盘膝静坐于房中蒲团之上，呼吸绵长而均匀。窗外风声轻拂竹叶，沙沙作响，却扰不动他心神半分。自漱石亭归来已近三更，然他未曾入眠，反而将意识沉入丹田，运转《太虚真经》周天循环。
此功乃天罗峰主沈青虹亲授，为上古遗存的无上道典之一，讲究“虚空生万象，无形胜有形”。其真元不似寻常武者那般刚猛外放，反如深潭静水，内敛浑厚，一经催动，便如江河归海，层层叠叠，绵延不绝。
七次淬炼的真元在他经脉中缓缓流淌，每一缕都精纯凝实，远超同境。这是他在天宝上宗苦修数载、历经生死擂台所换来的根基。
但面对凌霄??一个即将踏入四次淬炼门槛、且将《惊龙真解》修至“惊龙一变”巅峰之人，单凭境界优势，远远不够。
“惊龙真解……以龙势化劲，刚柔并济，变化莫测。”月兰闭目默念卷宗内容，“传闻此功练到极致，可引动体内真元凝成实质龙影，撕裂虚空，斩断山岳。即便只达一变之境，亦能操控气劲如游龙摆尾，攻守一体。”
他睁开眼，眸光微闪。
“而我，《龙象般若金刚体》已修炼至第三重，肉身之力堪比三阶灵兽；惊蛰枪在手，七象霹雳箭可连发三击，万象归源更是保命底牌……再加上太虚真元的绵延特性，未必不能与之一战。”
话虽如此，但他清楚，真正的胜负，往往不在招式强弱，而在临场应变、心境掌控，乃至一丝运气。
“不过……”月兰嘴角微扬，“我最擅长的，从来不是正面硬拼。”
他是那种善于布局、借势而行的人。从不会让自己陷入被动，更不屑于用所谓“正大光明”的方式去赢得一场本就不公平的较量。
翌日清晨，晨雾未散。
南卓然再次登门，依旧是那一身白色劲装，腰束玄带，步履稳健。
“罗之贤，今日堂主安排你前往演武场观摩新晋弟子考核，顺带熟悉虎堂规矩与氛围，也为几日后的情报汇总做准备。”
“好。”月兰起身，披上狐裘，背上粗布包裹的惊蛰枪。
两人并肩而行，穿过重重回廊，沿途不断有弟子驻足观望，窃窃私语。
“那就是天罗峰主派来的援手？看着也不怎么样啊。”
“听说才入门几年，就挤掉了钟宇的位置，成为真传第八……该不会是靠关系吧？”
“嘘！别说了，梅师姐就在旁边！”
南卓然神色如常，仿佛未曾听见。倒是月兰唇角微勾，眼中掠过一丝玩味。
他知道这些人怎么看他??一个名不见经传的新晋真传，被派来承担关乎虎堂命运的大战，任谁都会怀疑他的实力。
怀疑得好。
越多人不信他，等他赢的时候，才越震撼。
演武场位于虎堂西北角，占地极广，地面由坚硬青岩铺就，边缘设有高台供长老观礼。此时场上已有数十名年轻弟子列队站立，正在进行基础对战演练。
一名须发灰白的老者立于高台之上，手持玉尺，目光锐利如鹰。
“今日考核，三人一组，擂台轮战，胜者留，败者退。最终前十者，可进入‘啸天阁’参悟三年前遗留下的剑意残痕。”
此言一出，全场哗然。
啸天阁顶层悬挂的青铜巨钟，每逢月圆之夜便会自行震鸣，传出一道古老剑意，据说是初代虎堂堂主留下的精神烙印。能参悟其中一丝，便可让武道感悟突飞猛进。
而这剑意残痕，便是当年某位真传弟子侥幸捕捉后封存于玉简之中，至今仍是虎堂年青一代梦寐以求的机缘。
“开始！”老者一声令下，三名弟子跃上中央擂台。
刀光剑影瞬间交织，拳风呼啸，真元激荡。
月兰站在观礼席边缘，静静看着。这些人的水准，在他看来并不算高，大多停留在二次淬炼初期，战斗方式也偏重蛮力与套路，缺乏灵性。
但他并未轻视。
因为在这群人中，他察觉到了一丝异样。
其中一个身材瘦削、面容冷峻的少年，出手极快，每一招都简洁有效，且步伐移动间隐隐带着一种奇特韵律，仿佛踩在某种节拍之上。
“那是谁？”月兰低声问南卓然。
南卓然顺着他的目光看去，眉头微皱：“林啸，去年外门选拔第一，三个月前击败了上届真传第九，已被列入重点培养名单。据说他正在尝试融合《虎啸诀》与《地煞步》，走出自己的路。”
“有意思。”月兰轻声道。
不多时，那名叫林啸的少年连胜两人，稳居擂台，气势渐盛。
就在此时，又有一人踏上擂台。
此人身高八尺，背负一柄宽刃大刀，刀身漆黑如墨，隐约透出赤红纹路，竟是一把灵兵！
“是陈庆！”有人惊呼。
陈庆，虎堂现任真传第七，三次淬炼圆满，传闻已触摸到四次门槛。平日