“看笑话也比把家败光好。”&nbp;邢夫人身子往前倾了倾，语气里带了几分强硬，“你当我不知道，抄家的时候虽抄走了大部分家产，可你手里肯定还藏着些私房。如今府里连下人的月钱都快发不出来了，你却捂着银子不肯拿出来，这不是要把大家都逼死吗？”
这话像一记重锤，砸得王夫人脸色发白。她攥紧手里的绢帕，指腹把绢帕的边角捏得发皱“我藏私房？大太太这话可要有证据。老太太在时，府里的账目都是公开的，我手里除了老太太留下的那点养老钱，再没别的银子。倒是大太太，这些年老爷给你的体己，怕是不少吧？”
“你少跟我扯这些有的没的！”&nbp;邢夫人猛地一拍桌子，炕桌上的粥碗晃了晃，洒出几滴粥在桌面上，很快凝成了白痕。“我不管你有没有私房，这管家权你今天必须交出来！不然我就去外面说，你借着老太太去世的由头，私吞家产，不管府里人的死活！”
锦儿攥着茶盘的手指节发白，檀木纹路硌得掌心发麻。滚烫的茶盏在托盘中轻轻震颤，氤氲的热气模糊了她的视线，却掩不住主位上骤然凝固的空气。邢夫人尾音落下的刹那，王夫人腕间翡翠镯子磕在紫檀桌面上，清脆声响惊得廊下铜风铃叮咚作响。
这位平日里端庄持重的当家夫人此刻如同被抽去筋骨，脊背佝偻着倚在湘妃竹榻上，月白绫帕死死按在唇畔，指缝间洇出的水渍混着胭脂，在素绢上晕开惨淡的痕迹。锦儿偷眼望去，见王夫人眼底血丝密布，泪珠子砸在膝头的《女诫》书页上，洇湿了&nbp;“夫为妻纲“&nbp;几个朱砂字。
窗外秋雨不知何时落得急了，雨打芭蕉的声响里，邢夫人慢条斯理地转动着鎏金护甲，将一方账册推过八仙桌“妹妹且瞧瞧，这月绸缎庄的进项，可比去年同期少了三成呢。“&nbp;话音未落，王夫人突然剧烈咳嗽起来，绣着并蒂莲的帕子掩住口鼻，指节泛出青白，像是随时会昏厥过去。
锦儿的指甲深深掐进掌心，白玉茶盘在颤抖中发出细微的吱呀声，像是老宅屋檐下那串将断未断的铜风铃。她偷眼望向主位上的王夫人，只见那抹绛紫色缎面旗袍微微起伏，檀木护甲正有一下没一下叩着扶手，在寂静的花厅里敲出令人窒息的节奏。
“前日在库房盘账时“&nbp;邢夫人拖长尾音的话还萦绕在耳畔，锦儿几乎能看见王夫人眼底炸开的冷芒。那些藏在樟木箱底的暗账、连夜送往金陵老宅的十二抬箱笼、还有每月悄悄流入宫中的体己银子，此刻都化作无数只黑蚁，在她后颈密密麻麻地啃噬。晨光透过窗棂斜斜照进来，将王夫人鬓边的点翠步摇映得泛着幽蓝冷光，倒像是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
当邢夫人说出&nbp;“寅吃卯粮“&nbp;四个字时，锦儿分明看见王夫人捏着帕子的手指骤然收紧，月白色绸缎瞬间被攥出褶皱。绣着金线缠枝莲的帕角在指尖微微发颤，那精心描绘的莲花仿佛被无形的手揉碎了花瓣。窗外梧桐叶沙沙作响，却掩不住锦儿耳畔剧烈的心跳声&nbp;——&nbp;这话就像一把锋利的匕首，直直戳进了荣国府最隐秘的疮疤。
王夫人目光如霜，死死盯着邢夫人那张似笑非笑的脸。若这些腌臜事真被抖落出去，莫说管家权旁落，只怕王家几代经营的体面，都要被邢夫人踩着缠足，狠狠碾进这雕花金砖的缝隙里。想起库房里那些早已亏空的账目，想起这两年寅年用了卯年的银子，王夫人后背渗出一层冷汗，连带着脖子上的赤金璎珞圈都变得沉甸甸的，仿佛要将她整个人拖入无底深渊。
檐角铜铃被归鸟振翅带起的风撞得叮当作响，锦儿攥着抹布的指尖骤然收紧。那声音裹着暮色里的凉意，竟与方才邢夫人甩袖离去时，袖口鎏金护甲刮擦桌案的刺耳声响重叠。她偷眼望向暮色浸透的游廊，廊下灯笼尚未点亮，邢夫人石青缎子褂子上的金线云纹在幽暗中忽明忽暗，像蛰伏在夜色里的毒蛇鳞片。
晚风卷着秋意掠过游廊，将垂花门外的竹帘掀得哗哗作响。锦儿看着那抹乌云般的身影穿过月洞门，衣角扫落墙根几瓣残花。暮色中的影子越拉越长，与王夫人倚在紫檀椅上的剪影纠缠着爬上窗棂，仿佛两双手正在暗中角力。她忽然想起白日里邢夫人摔在地上的翡翠镯子，裂成三截的玉片在青砖上泛着冷光，此刻那些碎影又随着暮色在砖