“看笑话也比把家败光好。”&nbp;邢夫人身子往前倾了倾,语气里带了几分强硬,“你当我不知道,抄家的时候虽抄走了大部分家产,可你手里肯定还藏着些私房。如今府里连下人的月钱都快发不出来了,你却捂着银子不肯拿出来,这不是要把大家都逼死吗?”
这话像一记重锤,砸得王夫人脸色发白。她攥紧手里的绢帕,指腹把绢帕的边角捏得发皱“我藏私房?大太太这话可要有证据。老太太在时,府里的账目都是公开的,我手里除了老太太留下的那点养老钱,再没别的银子。倒是大太太,这些年老爷给你的体己,怕是不少吧?”
“你少跟我扯这些有的没的!”&nbp;邢夫人猛地一拍桌子,炕桌上的粥碗晃了晃,洒出几滴粥在桌面上,很快凝成了白痕。“我不管你有没有私房,这管家权你今天必须交出来!不然我就去外面说,你借着老太太去世的由头,私吞家产,不管府里人的死活!”
锦儿攥着茶盘的手指节发白,檀木纹路硌得掌心发麻。滚烫的茶盏在托盘中轻轻震颤,氤氲的热气模糊了她的视线,却掩不住主位上骤然凝固的空气。邢夫人尾音落下的刹那,王夫人腕间翡翠镯子磕在紫檀桌面上,清脆声响惊得廊下铜风铃叮咚作响。
这位平日里端庄持重的当家夫人此刻如同被抽去筋骨,脊背佝偻着倚在湘妃竹榻上,月白绫帕死死按在唇畔,指缝间洇出的水渍混着胭脂,在素绢上晕开惨淡的痕迹。锦儿偷眼望去,见王夫人眼底血丝密布,泪珠子砸在膝头的《女诫》书页上,洇湿了&nbp;“夫为妻纲“&nbp;几个朱砂字。
窗外秋雨不知何时落得急了,雨打芭蕉的声响里,邢夫人慢条斯理地转动着鎏金护甲,将一方账册推过八仙桌“妹妹且瞧瞧,这月绸缎庄的进项,可比去年同期少了三成呢。“&nbp;话音未落,王夫人突然剧烈咳嗽起来,绣着并蒂莲的帕子掩住口鼻,指节泛出青白,像是随时会昏厥过去。
锦儿的指甲深深掐进掌心,白玉茶盘在颤抖中发出细微的吱呀声,像是老宅屋檐下那串将断未断的铜风铃。她偷眼望向主位上的王夫人,只见那抹绛紫色缎面旗袍微微起伏,檀木护甲正有一下没一下叩着扶手,在寂静的花厅里敲出令人窒息的节奏。
“前日在库房盘账时“&nbp;邢夫人拖长尾音的话还萦绕在耳畔,锦儿几乎能看见王夫人眼底炸开的冷芒。那些藏在樟木箱底的暗账、连夜送往金陵老宅的十二抬箱笼、还有每月悄悄流入宫中的体己银子,此刻都化作无数只黑蚁,在她后颈密密麻麻地啃噬。晨光透过窗棂斜斜照进来,将王夫人鬓边的点翠步摇映得泛着幽蓝冷光,倒像是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
当邢夫人说出&nbp;“寅吃卯粮“&nbp;四个字时,锦儿分明看见王夫人捏着帕子的手指骤然收紧,月白色绸缎瞬间被攥出褶皱。绣着金线缠枝莲的帕角在指尖微微发颤,那精心描绘的莲花仿佛被无形的手揉碎了花瓣。窗外梧桐叶沙沙作响,却掩不住锦儿耳畔剧烈的心跳声&nbp;——&nbp;这话就像一把锋利的匕首,直直戳进了荣国府最隐秘的疮疤。
王夫人目光如霜,死死盯着邢夫人那张似笑非笑的脸。若这些腌臜事真被抖落出去,莫说管家权旁落,只怕王家几代经营的体面,都要被邢夫人踩着缠足,狠狠碾进这雕花金砖的缝隙里。想起库房里那些早已亏空的账目,想起这两年寅年用了卯年的银子,王夫人后背渗出一层冷汗,连带着脖子上的赤金璎珞圈都变得沉甸甸的,仿佛要将她整个人拖入无底深渊。
檐角铜铃被归鸟振翅带起的风撞得叮当作响,锦儿攥着抹布的指尖骤然收紧。那声音裹着暮色里的凉意,竟与方才邢夫人甩袖离去时,袖口鎏金护甲刮擦桌案的刺耳声响重叠。她偷眼望向暮色浸透的游廊,廊下灯笼尚未点亮,邢夫人石青缎子褂子上的金线云纹在幽暗中忽明忽暗,像蛰伏在夜色里的毒蛇鳞片。
晚风卷着秋意掠过游廊,将垂花门外的竹帘掀得哗哗作响。锦儿看着那抹乌云般的身影穿过月洞门,衣角扫落墙根几瓣残花。暮色中的影子越拉越长,与王夫人倚在紫檀椅上的剪影纠缠着爬上窗棂,仿佛两双手正在暗中角力。她忽然想起白日里邢夫人摔在地上的翡翠镯子,裂成三截的玉片在青砖上泛着冷光,此刻那些碎影又随着暮色在砖