周天纯阳大阵稳步净化天地灵气，灵犀坊市也在白泽及一众妖王的维持下有序的运转。
玄珏将日常事务交由三位老地仙和几位稳重妖圣共同协理，便决定暂离北俱芦洲，携白素贞返回大唐长安。
一来，他身为朝廷敕封的“三清观”观主，需偶尔现身以安人心，维系人间香火。
二来，修行至今，还未在红尘之中体验过，正好带师姐好好体会一下。
三来，玄珏冥冥中感应，似乎长安城中，将有些许因果与他有些纠缠。
两人驾起祥云，离了苦寒北地，飞行数日，便见下方气象万千，繁华鼎盛，正是大唐国都长安。
二人按下云头，悄然落在城西的三清观内。
玄珏与白素贞在观中稍作安顿，便信步走出道观，融入长安城的滚滚红尘之中。
但见坊市繁华，人流如织，吆喝叫卖声不绝于耳，一派盛世气象。
然而，玄珏法眼如炬，白素贞心念慈悲，皆能于这盛世繁华之下，察觉到一丝阴郁晦暗之气。
并非妖邪作祟，更像是……人心怨愤、愁苦执念长期积聚所成。
弥漫于市井之间，尤其是那皇城方向，似乎更为浓郁一些。
“师弟，这长安城……”
白素贞微微蹙眉，她也感应到了那不同寻常的气息，
“这人道气运笼罩之地，怎会有如此多的沉郁之气，。”
玄珏颔首：
“盛世之下，亦有悲欢离合，怨气郁结亦属寻常。
只是这般规模……似乎有些异常。”
正行走间，忽见前方朱雀大街尽头，皇城科举考场之外，人头攒动，喧闹异常。
无数书生学子聚集于此，或紧张，或兴奋，或忐忑，等待着放榜之时。
玄珏目光一扫，却落在考场外一个略显孤独的身影上。
此人身形魁梧，满面虬髯，相貌极其威猛，甚至可称丑陋，
身穿洗得发白的儒衫，正紧紧攥着拳头，眼神中既有期盼，更有一种难以掩饰的自卑与紧张。
周围的书生都下意识地与他保持距离，投去或鄙夷、或畏惧、或戏谑的目光。
“此人……”
玄珏法眼微开，此人虽相貌异于常人，但头顶却有一股刚直不阿的浩然文气冲霄而起，
虽被世俗浊气与自身困顿所压抑，却纯正无比，更隐隐与幽冥地府有一丝功德联系，
“原来是他。”
白素贞也注意到那人，轻声道：
“此子文气浩然，心性刚直，乃是栋梁之材，奈何世俗以貌取人，令他困顿至此。”
就在这时，考场大门洞开，礼部官员捧着皇榜出来张贴。
人群瞬间沸腾，一拥而上。
那虬髯书生也奋力向前挤去，目光急切地在榜上搜寻。
很快，有人看到了他的名字。
“中了！中了！
兄台，你中了！头名状元！”
旁边一个好心书生惊喜地推了他一把。
虬髯书生猛地一愣，随即巨大的喜悦冲垮了他所有的紧张与自卑。
他难以置信地瞪大眼睛，反复确认榜上那赫然列于首位的名字——钟馗！
“是我！是我中了！
哈哈哈！苍天有眼！苍天有眼啊！”
钟馗喜极而泣，状若疯癫，多年苦读的辛酸、因相貌所受的屈辱，在这一刻尽数化为狂喜。
周围的人群先是寂静，随即爆发出各种复杂的惊呼、议论、乃至嫉妒的目光。
然而，就在这时，一个尖酸刻薄的声音响起，如同冷水泼头：
“且慢！此人貌如恶鬼，岂堪为状元？
若代表我大唐面见万邦，岂非贻笑大方？”
说话者乃是一位权重一时的亲王，亦是此次科考的主考官之一。
他本就对钟馗的相貌极为不喜，此刻见其竟中了状元，顿觉面上无光。
场面瞬间冷却下来。
钟馗脸上的狂喜凝固了。
那亲王越众而出，对着负责宣旨的太监和礼部官员道：
“陛下最重仪容，此人相貌实在有碍观瞻，若点为状元，恐惹圣心不悦。
不若将其名次黜落，另择他人？”
几名官员面面相觑，竟真的犹豫起来。
“不！不可！”
钟馗如遭雷击，嘶声喊道，
“学生寒窗十载，凭文章取胜，皇榜昭昭，岂可因貌取人而黜落？
公道何在！朝廷法度何在！”
那亲王冷笑：
“法度？本官这就是在维护朝廷的体面！
你这般容貌，吓坏了陛下和番邦使节，才是大罪！”
周围的人群开始窃窃私语，有人同情，有人附和亲王，更有人幸灾乐祸。