他清了清嗓子，尽量让自己语气听起来温和些：
“都别跪着了，起来坐下说话。”他虚抬了抬手。
妃嫔们依言怯怯起身，却没人敢真的放松，依旧拘谨地站着，低着头。
朱启明暗叹一声，知道急不来，无奈的摇了摇头，尝试着打开话头： “朕不在的这些日子，过得怎么样？宫里用度可还足？平日里…都吃些什么？睡得可还安稳？”
这几句寻常的问候，却让妃嫔们愣住了！
天子垂询，问的不该是宫规礼仪、祖宗法度吗？
怎会问起这些针头线脑的日常琐事？
一阵细微的骚动过后，才有人怯生生地回答： “回陛下…尚可…”
“谢陛下关怀，衣食…无忧…”
“睡得…还好…”
声音细若蚊蚋，干巴巴的，听不出半分生气。
朱启明眉头微蹙，这哪里是“尚可”的样子？
他目光扫过她们枯黄的脸色和身上略显宽大的旧衣，心里有了数。
他继续尝试深入： “平日里在这深宫，都做些什么消遣？可有什么喜欢的玩意儿？读读书，写写字，或是做些针线女红？”
他想知道她们的兴趣，日后给她们找点事做、免得闲出病来。
这回，回应他的更多是沉默和茫然。
消遣？喜好？
在这朝不保夕、时刻担忧明日命运的深宫里，这些都太过于奢侈。
良久，年纪稍长的任容妃小声道：“回陛下，不过是…做些针黹，或是…静坐诵经，求个心安罢了。”
殿内气氛愈发沉闷压抑。
朱启明心中了然，一股酸涩涌上心头。
他深吸一口气，将话题引向最关键处，声音放得更缓： “朕看你们气色都不算好，可是身子有什么不适？定要跟朕说实话。必须好好调理，把身子骨养好…”
他顿了顿，缓缓加了一句： “…将来，还要为皇家开枝散叶，绵延后嗣。”
“绵延后嗣”这四个字让他们心头猛震！
“陛下——！”
任容妃猛地抬起头，脸色瞬间惨白如纸，眼中积压了三年的惊恐、委屈、绝望如火山轰然爆发！
她双膝一软，重重跪倒在地，泣不成声：
“臣妾…臣妾罪该万死！臣妾辜负圣恩…未能…未能保住皇…”
她的话没能说完，便被剧烈的哽咽打断。
同样是皇子夭折范慧妃也随即崩溃跪倒，额头抵着冰冷的地砖，身子颤抖不已。
“臣妾无用…护不住小殿下…”
“求陛下治罪…”
恐慌如野火燎原，瞬间蔓延开来。
失子之痛与失职之罪像两座大山，将她们刚刚燃起的微末希望彻底压垮。
她们不怕清苦，只怕这唯一的指望也因过去的“失败”而彻底断绝。
朱启明看着眼前骤然失控的场面，看着她们因极度恐惧而蜷缩的身体，心里一酸。
他立刻离座起身，大步走到最先跪倒的任容妃面前，不由分说地伸手托住她的手臂，用力将她搀起。
“起来！都起来，看着朕！”
任容妃被迫抬起泪眼朦胧的脸，眼中是一片彻底的死灰和绝望。
朱启明目光灼灼，逐一扫过每一张涕泪交加的脸庞，怒其不争地道： “朕问你们身子，是要你们好好活着！不是要翻旧账，更不是要问谁的罪！”
他长吁一口气，仿佛要将弥漫在空气中的恐惧一口吹散： “皇嗣夭折，此乃朕平生大憾，痛彻心扉！但朕深知，此非尔等之过！是朕之失德，是天道不仁，是这宫闱之气不清…更是太医院那群酒囊饭袋，庸碌无能，误人性命！”
他将责任毫不客气地揽到自己身上，并直接炮轰太医院，这番言论再次让所有妃嫔，连同一旁的张嫣，都惊得忘了哭泣。
“你们是孩儿的亲生母亲，骨肉连心，其中悲恸，朕岂能不知？岂忍再加责备？若朕是那般昏聩之人，还有何颜面居此帝位？！”
这番话，如春风化雨，又似雷霆万钧，彻底击碎了妃嫔们心中“恐惧”的枷锁。
她们呆呆地望着皇帝，仿佛第一次真正听懂天语纶音。
张嫣静立一旁，袖中的手指微微蜷缩，眼底掠过极其复杂的波澜。
她看着朱启明，看着他脸上那份毫不作伪的痛惜与愤怒，心中某个冰封的角落，发出了一声细微的碎裂的轻响。
朱启明松开手，胸膛因情绪激动而微微起伏。
他负手踱了两步，目光最终定格在张嫣沉静却难掩惊容的脸上。
一个孩子保不住或是意外，这么多孩子接连夭折？
连中宫皇后都再无所出？
这岂是“意外”二字能轻轻揭过？
他猛地看向张嫣： “嫣儿，你