"将军可知，乌苏里暗匠抽取地脉灵气，炼的是'噬魂弩'？"白灵冷然现身，"噬魂弩一旦炼成，首当其冲的便是凛冬边关！"
凛冬将领面色惨白："城主只道是借道给乌苏里运军械，不知他们……"
"非但不知，还替人背了黑锅。"皇帝自风雪中踱步而出，掌中托着一枚留影珠，"玄夜国师早已将凛冬'协助'乌苏里窃取灵影的影像传遍西域——此刻凛冬已成西域公敌。"
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凛冬将领踉跄跪地："苍龙陛下！凛冬愿重开边境，将功折罪！"
翌日黎明，龙脊商道的屏障被尽数拆除。积压的货箱在云骑卫护送下缓缓西行，铃星的银铃在风中清响，吟唱着新编的戍边谣：
"凛冬关，雪茫茫，乌苏里暗匠偷灵忙；
小帝君，龙鳞亮，地脉归位万民安！"
颛玄趴在白灵背上，啃着重新暖热的杏脯嘟囔："阿灵，凛冬城主好笨呀！差点把自家灵脉送给坏人……"
白灵轻笑："不是笨，是贪。贪图北境盟约的虚名，贪图乌苏里许诺的疆土，反倒忘了真正的边境不在关隘，而在人心。"
远处，凛冬边关的城楼上悄然升起苍龙旗。这场看似由铁鸢引发的边境风波，最终以凛冬城主自食其果、苍龙帝国重掌商道告终。而西域百姓至今仍传颂着那个雪夜——三岁幼帝以一枚杏脯、一道龙鳞，破尽了边关诡局。
寒露过后的第三个黄昏，云京的观星台骤然亮起七重警戒符阵。十八道赤焰急令自西域飞抵皇城，每一道都烙着夜魇国师的鸮羽纹印。
“夜魇国师一日之内，三度通过灵网传讯，指责我苍龙帝国与卡塔灵境勾结，以‘神识攻击’围攻夜魇国。”王九将急令铺在星纹玉案上，指尖掠过符文中灼人的煞气，“他宣称我国利用机关灵偶、幻影符箓与灵网广告，在西方诸国散布‘反夜魇议程’。”
皇帝掌心凝出冰雾，压下急令中躁动的煞气：“夜魇国与卡塔灵境素无恩怨，为何突然发难？”
白灵化出蛟形，尾尖扫过急令末端的鸮羽纹：“三日前，夜魇国以‘剿灭暗影阁’为由，动用九天雷火袭击卡塔灵境首府多哈城。雷火落点距我国驻卡塔使馆仅八百步，引发国际灵盟一致谴责。”她蛟瞳微凛，“更巧的是，袭击当日正是卡塔灵境主持‘西域诸国调停会’之时。”
颛玄正踮脚去够案上的星纹蜜盏，忽然抽了抽鼻子：“阿灵，急令里有雷火焦味……还有哭喊声！卡塔灵境的地脉灵使在哭，说夜魇雷火炸碎了他们的育灵塔！”
王九猛地抬头：“小陛下可探知夜魇国师的真实意图？”
“他的魂海里藏着黑漩涡……”颛玄捂住耳朵，“好多声音在吵！有人说‘国内灵脉枯竭’，有人说‘右翼长老逼宫’，还有人说‘必须讨好玄夜国’……”
恰在此时，殿外传来灵雀清鸣。一名身披羽氅的少女疾步进殿，发间插着三根鸮羽——正是执掌灵网谍报的翎云司主墨羽。她展开一卷幻影帛：“陛下，夜魇国师指责我国之时，其国内正发生三件异事：”
“其一，夜魇国灵脉核心‘锡安灵泉’突然枯竭，国内三十六城灵石价格暴涨三倍；其二，右翼长老会联名逼宫，要求国师交出‘圣殿权杖’；其三，玄夜国使团突然抵达夜魇国都，提出以‘北海灵脉共享’换取夜魇彻底倒向玄夜。”
幻影帛上浮现出夜魇国都街景：民众举着“灵泉枯竭，国师担责”的符牌游行，右翼长老在圣殿前焚烧治国典籍，玄夜使团的黑幡车驾径直驶入国师府。
“好一招祸水东引！”皇帝冷笑，“夜魇国师表面指责我国发动灵网战，实则为掩盖国内危机，同时向玄夜表忠心。”
白灵尾尖点向幻影帛某处：“更精妙的是——夜魇国师特意选在玄夜使团抵达时发难，所作表态一字不差地出现在玄夜《黑铁邸报》头版。这分明是演给玄夜看的忠臣戏码！”
局势骤然明朗：夜魇国师深知国内灵脉枯竭已引发民愤，右翼逼宫更危及权位。唯有紧紧抱住玄夜大腿，以“反苍龙急先锋”姿态换取玄夜灵脉支援，才能渡过危机。而指责苍龙帝国发动灵网战，既能转移国内矛盾，又能迎合玄夜的战略需求——玄夜一直想破坏苍龙在西域的灵网影响力。
“最讽刺的是灵网战本身。”墨羽轻笑，“臣截获的夜魇密令显示，该国长期雇佣玄夜‘黑水符师团’，在各国灵网伪造二十万机关灵偶账号，专门散布‘亲夜魇议程’。真正发动灵网战的，正是贼喊捉贼之人！”
正当众人剖析时，颛玄忽然爬上玉案，