太后崩逝次日，许是她在天之灵护佑大懿，前线果然传来了好消息。
兆麟将军军报云：北狄不敌大懿挥军入境，兵士已颓，城中唯余老弱妇孺苟延残喘。而今请示圣意，是否要留有活口。
临近入秋，宫里的夜开始变得孤清漫长起来。
由仙寿宫方向传来的诵经声、低泣声，总困在这四四方方的天地里悠悠荡荡，交织成一片哀哀之音。
于这片哀声之中，沈晏辞端坐御案，只是朱批一落，不夹杂任何情绪写下一句：
杀无赦。
墨迹淋漓，力透纸背。
他要让大懿无田为家的百姓移居北狄，就必须将那片土地彻底清理干净。
北狄如百足之虫，死而不僵。稍留喘息之机，待来日若卷土重来，最终受难的也只会是大懿的子民。
沈晏辞明白北狄并非尽皆奸恶，定也有良善之人。
若非他一早洞悉兰婼的用意，如今北狄的奸计或许已经得逞。
若当真如此，沈晏辞不信北狄大军压境之际，会善待他的百姓。
立场相悖，生死相争，自古成王败寇向来如是。
若说报应，也只该报应在他沈晏辞一人身上。与大懿的千秋万代，总是无关的。
他将朱批已定的军报奏折随手合拢，丢在一旁。
李德全远远垂手侍立在龙纹帷帘之外，见沈晏辞搁了笔，方敢捧着托盘趋近，恭声道：
“皇上白日为着太后丧仪的事操劳一整日，夜里又批阅奏折到三更，先喝口安神茶，润润喉吧。”
随茶水一并放在沈晏辞案头的，还有一方深色锦匣。
沈晏辞略显疲惫地捏了捏眉心，目光扫过那匣子，略略一掂问道：
“这是何物？”
李德全躬身回禀，“回皇上，是太后娘娘的起居录。原本都是存在内务府的，如今太后仙逝，按例这些东西也该交由皇上，与太后生平遗物一并送入陵寝。”
沈晏辞的手指缓缓抚过锦盒上冰冷繁复的天家云纹，心绪如潮水翻涌，不觉百感交集。
恰此时，侯院判躬身而入。
近来朝政繁忙，又加之太后病重薨逝，沈晏辞夜里总睡不安稳。
得侯院判为他按摩穴位，方能稍缓紧绷的心神。
沈晏辞靠向椅背，任由侯院判为他按压推拿。
他的目光落回那方锦匣，抬手将其打开。
那里面放着的，是厚厚一叠用明黄缎带束好的起居注录。
他信手取过一册随意翻开。
却命中注定似的，翻到了乾元十二年。
这是他出生的前一年。
他目光掠过蝇头小楷记录的日常琐事，最终停留在其中一条：
【乾元十二年十月初六有记：贵人杨氏祖母重疾离世，帝特许杨氏归宁十日，为祖母守灵尽孝。】
后妃家中有丧，能得皇帝特旨允其归宁守灵的，在大懿朝实属罕见。
但杨家却是个例外。
太后的祖母杨老夫人与先帝的生母孝端贤皇后是闺中密友，彼此情谊深厚。
先帝幼时，孝端贤皇后常召这位手帕交入宫叙话，杨老夫人也几乎是看着先帝长大的。
这份情谊，使得先帝对杨老夫人格外敬重，又知道她格外疼爱太后，才有了这破例的恩典。
这本是彰显先帝恩宠与杨家体面的寻常记录。
但落在沈晏辞眼中，却莫名有一颗荒诞无稽的念头，一寸寸攀上他的脑海。
按着日子算，太后是当年十月初六离宫，十月十六返回宫中。
而他是在乾元十三年八月初一足月出生的。
也就是说，在太后回母家守灵的那段日子里，她大抵已经怀有身孕。
又或者说......
她是在回母家时，才有的身孕。
沈晏辞的呼吸猛地一窒。
脑海中不觉闪过太后被黎姝行刺前，曾与他说过的那番话。
彼时沈晏辞故意问太后，黎姝既已经还朝，太后可将她的孩子也从捐毒接回来一并好好照顾，何必要赶尽杀绝？
太后闻得此话，情绪却没来由地激动起来。
她恨恨地说：“只有那孽种死了，昭淑才能得了解脱！那是她被人侮辱，受尽屈辱生下的孩子。只要那孩子活着一日，昭淑看到他，就会想起自己曾受过的耻辱，活着的每一刻都是折磨。”
......
那是她被人侮辱生下的孩子，她怎能不恨？
所以太后才会用那样极端的手段，让黎姝得了所谓的‘解脱’。
可她的这份‘感同身受’，以及对黎姝近乎病态的理解与共鸣，又是从何而来？
一个正常的母亲，难道不该觉得，即便女儿在异国他乡受尽了磨难，但能有一个血脉相连的孩子在身边，总归是绝望中的一丝慰藉吗？
除