她年轻时便是明媚大气的长相，如今上了年岁，岁月沉淀得更显雍容。
此刻她唇角弯着笑，眼尾的细纹也无声舒展，倒显得格外慈和。
只是这份‘慈和’，似乎从来都没有真真切切地落在过沈晏辞身上。
饶是他已经成为了这天下最有权柄的男子，立于无人之巅，
可他还是有得不到的东西。
就比如来自于生母，哪怕一丝一毫纯粹的爱意。
哪怕他已经拼尽全力，满足了太后所有的期望，成为了所有人眼中最完美帝王，但他却从未被太后认可过、坚定的选择过。
于太后眼中，他永远是被权衡、被利用、被牺牲的那一个。
仅此而已。
有那么一个瞬间，沈晏辞很想问问太后为什么。
可当他的目光落在太后脸上，
惨白的日光透过窗棂，在太后周身投下斑驳的光影。
恍惚间，他似乎在太后身上看见了崇妃的影。
他还记得崇妃曾对他说过，
“母妃啊，只希望我的阿辞能平安快乐就好。争权夺利注定是要牺牲掉许多幸福的。人日日浸在那些明争暗斗、尔虞我诈里，早晚会被权力吞噬，变得失了本心，面目全非，再也不像自己。”
她温暖的手轻抚过沈晏辞的发顶，目光清澈而坚定，
“母妃知道，这不是阿辞想要的，阿辞也不该为了这些丢了欢喜。阿辞不用在意旁人与你说些什么，只管去做你自己想做的事，去做你自己就好。有母妃在，母妃总会陪着阿辞，护着阿辞。”
只可惜......
沈晏辞垂下眼眸，密而直的羽睫在眼睑下投下一片深重的阴影。
可是母妃。
阿辞已经回不了头了。
“皇帝？”耳边响起太后的声声催促，“你该给哀家一个答复。”
沈晏辞倏然抬眸。
所有复杂的情绪在抬眼的瞬间消散无踪。
他看着太后，语气平静道：
“母后所求只是想与昭淑妹妹母女团聚。做儿子的，实在应该尽心竭力，全了母后的心愿。”
闻言，太后无声笑了。
她轻抚过沈晏辞紧绷的肩头，颔首道：
“好。那哀家便静候皇帝的佳音了。”
这日后来，太后在与后妃、命妇们的闲话家常中，对积云寺那场大火的来龙去脉，只字未提。
她也是要暗戳戳告诉沈晏辞，她留着后手。
若沈晏辞不按她的心意迎回昭淑，她可有的是法子，将这‘不孝不悌’的污名，牢牢扣在他头上。
四海昌平，百姓安居乐业。作为一个坐稳了江山的帝王，他最在乎的，莫过于名声脸面。
要在青史留名，要被民间传颂，皇权倾碾之下，便是连皇帝，也得活成了毫无瑕疵的佛陀。
太后无疑是知道沈晏辞的这些在乎的，所以才会用这法子去拿捏他。
然而慧莲却隐隐担忧。
她曾在太后礼佛时私下里问过她一句，
“太后此番与皇上彻底撕破了脸面，是连最后的母子情分也不愿留了。”
太后缓缓转动着手中的沉香木佛珠，口中淡淡道：
“从他将崇妃那个贱人的灵牌偷偷放进这尊佛像里，让哀家日日对着它焚香叩拜，变着相给崇妃磕头奉香的时候，你以为哀家与他之间，还有半分母子情分可言吗？”
慧莲道：“可您毕竟身在宫中，事情这般闹到明面上，皇上若真恼了寻个由头将您禁足，又或是......”
“他不会。”太后淡定道：
“他能捂得住你我的嘴，却堵不住这天下悠悠众口。倘若哀家真有个三长两短，你觉得以杨家遍布朝野的势力，他不孝弑母的事儿当真能瞒得住？？
捐毒王不日便要入京，皇帝根本没有足够的时间，去堵住杨家所有在朝为官、身居要职之人的嘴。只要昭淑能平安回来......”
太后的声音放柔了些，
“哀家便会立刻搬去公主府与她同住。从此再不干涉朝政。雲霆也已远走，哀家对皇帝再无威胁。
日后，哀家自会与他‘母慈子孝’，将这出戏演给天下臣民看，让所有人都赞颂他的仁孝，全了他的名儿。
彼此各取所需，互不干涉，如此明白的账，皇帝还不至于糊涂了。”
慧莲应道：“太后心思沉敏，奴婢拜服。”
“呵。拜服什么？哀家原不过是做了他的手下败将，孤注一掷罢了。”
太后自嘲一笑，停了手中佛珠转动，眉宇微有伤怀道：
“只是哀家必得先是一个母亲，而后才是大懿的太后。哀家能为孩子们做的，也就只剩下这些了。”
恰此时，听得门外有宫女报道：
“太后娘娘，御前的