两人大眼对小眼。
左懋弟：“你怎么现在才来？”
杜文焕：“我也不知道啊，这些流贼行动这么迅速。”
左懋弟疑惑：“难道不是你们太慢了吗？”
……
崇祯三年，三月。
大明北部依旧滴雨未下，巡抚刘广生带着家丁走在灾害严重的陕北。
陕北饥荒遍野，田地荒芜。
各州县因为人口外逃（死亡）严重，纷纷“攒里”、“并甲”。
（每甲10户，111户为1里，是明朝应征徭役的名称之一。）
走过了一个城郭的时候，正好看到了几个官吏正在催收税收。
刘广生对亲信说道：“这里灾害这么严重，这些官吏怎么敢如此逼迫百姓？”
“这不是要逼死百姓吗。”
亲信也愤怒看着那些拆房打人的官吏：“这些当官的不为百姓谋福，反而以手中的权利压迫百姓。”
刘广生让人上前拦住官吏：“你们这样做，还是百姓的父母官吗？”
官吏：“你谁啊？”
这就好比一个小县城的镇长，突然见到了北京来的巡查组，自然是不认识的。
“我家大人是陕西巡抚刘广生刘大人！”
亲信拿出印信。
官吏们赶紧跪拜，如果是假的，跪了没什么问题，如果是真的，不跪拜的话，巡抚可是能调兵的。
“巡抚大人啊，我们也不想这样做，实在是上官逼的急。”
刘广生：“啊，这是怎么回事？”
官吏：“虽然我们没把百姓当人，但是我们是好人。”
“……”
官吏接着说道：“这陕西守边重镇如延绥‘固原、甘肃等都是靠着陕西税收作为军饷。”
“现在已经欠军饷百万两之多，我们也是没办法啊！”
刘广生沉思了一下：“可是这四年大旱，百姓们无粮可种，怎么能交得起税呢？”
官吏：“那就不关我的事情了，我只要使尽手段，把赋税收上来就行。”
刘广生气的一个踉跄：“你们这些人怎么配当官的？”
更气的是这些人理直气壮的样子。
“气死我了！”
手下亲信赶紧搀扶：“大人，不用和这些人一般见识。”
刘广生无奈道：“确实不用和这些人一般见识，我现在不也是按照朝廷的要求征收赋税吗？”
“只不过我征收不上来的时候，没有动手罢了。”
“呵呵，这就是我们这些父母官的作用吗，逼良为贼？”
刘广生看着饿殍千里，路边的妇孺都在挖草根以充饥，不由得泪流满面。
陕北各个地方都是萧瑟一片。
“这是为什么啊，老天为何要如此对待我明人？”
巡抚刘广生心中焦急，竟然喷出一口老血，晕了过去。
亲信赶紧将巡抚刘广生带到驿站，安顿下来。
刘广生醒后：“快拿纸笔来，我要上书一封！”
亲信红着眼：“老爷，你已经上书多次了，朝廷不会理会的。”
“如果再上书怕是引起朝堂不满啊！”
刘广生道：“当官不为民做主，成何体统。”
挥笔写到：“陕北受旱灾蝗灾严重，念此三郡（延安，平凉，庆阳），敕部酌议辽饷、带徵缓至秋收，见徵量减分数，以俟明年复徵足额。”
派快马加鞭，将信件送往京师。
这一闹，刘广生也没有心情去继续考察民情了。
对亲信家丁说道：“我们回去吧！”
来的时候还抱有一丝幻想，可走的时候脚步沉重。
西安府，刘广生找到了李氏商行的孙青山。
此时孙青山背靠秦王府，可谓是西安最大的商人了。
巡抚刘广生：“孙掌柜，你愿意拿出些钱粮救助陕北受灾的百姓吗？”
孙青山笑道：“刘大人，这么大一个陕北，我能拿出多少钱粮才能让百姓们分到粮食呢？”
“这种事情最终还是要看朝廷的做法。”
刘广生叹气：“朝廷也没钱啊。”
孙青山：“朝廷没钱，国库没钱，可是那些官员手里有钱啊。”
“我可是听说某内阁大臣花了一万两银子买了宋朝的名画。”
“还有一个内阁大臣花了千金只为博得花魁一笑。”
“还有啊，某官员，掌握漕运的江南老家做生意一年就挣了上千万两银子。”
随后，孙青山拿起茶杯，喝了一口热茶。
沉默的刘广生，渐渐变凉的茶水。
孙青山开口道：“刘大人，不如你去白水县看看吧，或许心中会有一些答案。”
刘广生扭头看着孙青山：“好，既然孙掌柜再三提起西安府白水县