赵刚松了口气，随即又把心提了起来——越是前半段顺利，越要防后半段出岔子。
他回头看了看队伍，确认担架和伤员都在队列里，然后快步走到前头，找到一营长：到前面那个岔口之后，往左走。册子上标的那条路绕得远，但地势低，不容易被山上的哨位发现。
一营长点头，把口令往前传。
队伍拐了个弯，钻进了一条更窄的沟壑。
两边石壁陡然收紧，头顶的天空变成一条窄窄的缝，风从沟底往上灌，带着一股湿冷的土腥味。脚下的路也难走起来，碎石、枯枝、干硬的泥坎交替出现，每一步都得小心翼翼。
担架在这种路上走得尤其艰难。
四个战士的脚步不得不放得更慢，每遇到一处坎或一块突出的石头，前面两个人就先停下来，用脚把障碍踢开或者踩实，后面两个再跟上。整个过程无声无息，却比正常行军多费了一倍的力气。
苏勇在担架上轻轻晃了几下。
他的头偏向一侧，嘴唇微微张开，像是在喘不上气。军医赶紧凑过去，把他的头扶正，又用手指轻轻撑开他的下颌，让气道畅通一些。
呼吸还行，军医低声对张大彪说，但热度没退，反而又高了点。
张大彪没说话，只是把脚步放得更轻了。
就这样又走了半个多时辰，前方忽然传来一个极轻的口哨声——两短一长，是二营的暗号，意思是前方有情况，全队停止前进。
整条沟壑里的人几乎同时顿住了脚步。
赵刚立刻猫腰往前跑，跑到二营尖兵排的位置，找到带队的副营长老周：怎么回事？
老周蹲在一块大石头后面，朝前方一指：沟口外头，有灯。
赵刚顺着他手指的方向看过去。
沟壑在前方百余米处结束，出口外面是一片开阔的缓坡地。此刻那片缓坡的远端，隐约有几点微弱的光在晃动——不是火把，更像是手电筒被布蒙住后透出来的那种昏黄光晕。
赵刚瞳孔一缩。
几个人？
看不太清，老周道，至少三四个光源，间距不大，应该是一个小队。方向是从东往西，正好横切咱们的路。
赵刚趴在石头上，借着那几点微光仔细观察了一阵。
那几个光源移动的速度不快，但方向很明确，就是沿着缓坡横着走。如果独立团现在冲出沟口，正好撞上。可如果在这儿等，又不知道对方要走多久——后头三营还拖着，时间一耽搁，天亮前就到不了预定的隐蔽点。
有没有可能是老百姓？赵刚问。
老周摇头：这个点、这个地方，老百姓早跑光了。而且你看灯光的间距，太规矩了，是军人的走法。
赵刚心里已经有了判断：这多半是鬼子的巡逻哨或者搜索小队。规模不大，但正好卡在他们的必经之路上。
他迅速做了个决定：不能等，也不能硬闯。你带尖兵排绕到沟口左侧那片灌木丛后面，等他们过去再走。如果他们停下来不走了，就地解决，但必须用刀，不许开枪。
老周二话没说，点了点头，立刻带人往左侧摸过去。
赵刚退回来，把情况简要地传达给了一营长和三营的联络员。全队继续保持静默，所有人都蹲在沟壑里，像嵌进石头缝里的影子。
担架也停了下来。
张大彪蹲在苏勇身边，一手按着枪，一手轻轻压在担架横杆上，防止风吹晃动。他能感觉到苏勇身上传来的热度——隔着棉袄都烫手，像里头烧着一团暗火。
时间一分一秒地过去。
沟口外那几点灯光慢慢地、慢慢地往西移动，像几只不紧不慢的萤火虫。赵刚趴在石头上盯着，心跳一下比一下重。
五分钟。
十分钟。
十五分钟。
灯光终于移到了缓坡的西端，渐渐被一道矮丘的轮廓遮住，直到彻底消失。
又等了五分钟，确认没有第二批人跟上来，老周才从左侧灌木丛后面伸出手，打了个安全的手势。
赵刚长出一口气：
队伍重新动起来。
出了沟口，所有人都自觉地加快了脚步。开阔地带暴露的时间越短越好，每多待一秒钟就多一分危险。好在缓坡对面不远处就是一片低矮的松林，钻进去之后，视线和身形就都被遮住了。
进了松林，赵刚才发现自己后背已经被冷汗浸透了。
他不是怕打仗——该打的时候他从不含糊。但今晚不一样，今晚他们带着六个重伤员、几十个轻伤员，还有全团的辎重和弹药。真要在沟口跟鬼子撞上，就算能赢，动静一闹大，后头的路就全废了。
政委，一营长凑过来，前头还有多远？
赵刚心算了一下：照这个速度，再走两个时辰，天亮前应该能到。
伤员撑