输了，一切都不是问题——因为那时候已经没有问题了。

    这不是赌博。

    赌博是把命运交给运气。

    苏勇是把命运交给自己。

    赵刚看着苏勇，忽然想起很多年前的事。那时候他们刚认识，苏勇还是个连长，他刚从学校出来分配到部队。有一次他们被敌人包围，苏勇带着一个排掩护主力突围，打到最后只剩下七个人，子弹打光了，手榴弹也扔完了。苏勇说，同志们，咱们今天可能交代在这儿了，但交代之前，得拉几个垫背的。

    后来援兵到了，他们没死。

    那一年苏勇二十四岁。

    现在苏勇三十一了，鬓角已经有了几根白发，肩膀上扛着几千人的生死，心里装着的还是那句话——拉几个垫背的。

    赵刚叹了口气。

    “什么时候出发？”

    “凌晨三点。让部队睡觉，睡足了再走。”苏勇看了看桌上的闹钟，时针已经指向一点，“你先回去眯一会儿，我去找魏大勇，让他把侦察排撒出去。天亮之前，我要知道闻喜周围每一个日军据点的确切情况。”

    赵刚点点头，没有多说什么。他走到门口，忽然停住脚步，回过头。

    “老苏。”

    “嗯？”

    “打完这一仗，不管结果如何，我请你喝酒。”

    苏勇愣了一下，然后笑了。笑意很浅，但确实是笑。

    “好。我记着了。”

    赵刚推开门，走了出去。月光洒在他身上，把他的影子拉得很长。他穿过院子，走进自己的屋子，轻轻关上门。

    苏勇站在地图前，又看了一会儿。

    他的目光从闻喜慢慢移开，沿着那条补给线往南延伸，经过一个个村庄、一座座山梁，最后落在一个标着“中条山”三个字的位置上。那里，两万多日军正在集结，等待着进攻的命令。楚云飞的部队正在挖战壕、加固工事，等待着即将到来的血战。

    他不知道楚云飞能不能撑住。

    他不知道自己的部队能不能按时到达。

    他不知道闻喜的守军会不会比他预想的更难打。

    但他知道一件事——

    天亮之前，四千个人会从睡梦中醒来，背上枪，踏上那条一百一十里的山路。

    他们会累，会饿，会有人掉队，会有人死在路上。

    但他们不会回头。

    因为回头，就不是八路军了。

    苏勇把地图卷起来，塞进图筒。吹灭油灯，推开门，走进月光里。

    院子里静悄悄的，只有哨兵的脚步声一下一下，像这深夜里唯一的心跳。

    苏勇在院子里站了一会儿，夜风吹在脸上，带着河水的潮气和深秋的凉意。他听见东厢房那边有轻微的响动，像是有人在翻身。周砺没睡熟，这在他的意料之中。总部来的人，哪个不是枕着半只耳朵睡觉的？

    他转身朝马厩走去。马夫老钱还在喂马，看见他来，停下手中的活计。

    “旅长，王排长那边我已经让人去叫了。”

    苏勇点点头，拍了拍那匹黄骠马的脖子。马打了个响鼻，用脑袋蹭他的手。这匹马跟了他三年，从陕北一路骑到山西，身上有两处弹片留下的疤，都在后胯上——一次是躲炮弹，一次是冲封锁线。

    脚步声从身后传来。王根生到了，身后还跟着两个侦察兵，都是精干利落的年轻人。

    “旅长。”王根生敬了个礼。

    苏勇把他带到一边，压低声音把任务说了一遍。天亮之前，侦察排要全部过河，摸清闻喜县城周围每一个据点的兵力、工事、火力配置。天黑之前，情报必须送回来。

    王根生听完，只说了一个字：“行。”

    他转身要走，苏勇叫住他。

    “根生。”

    “嗯？”

    “小心点。”

    王根生愣了一下，咧嘴笑了。月光下那张脸黝黑精瘦，牙齿显得格外白。

    “旅长，我哪回不小心了？”

    说完就带着两个兵消失在夜色里。

    苏勇看着他们走远，忽然想起一件事——王根生今年二十三，老家在河北，父母都被鬼子杀了。他参军的时候才十六，个子还没枪高，现在已经是在敌后摸爬滚打了七年的老兵。

    他有时候想，这些年轻人跟着他出生入死，图什么？

    图打跑鬼子，图过上好日子，图将来有一天能回老家种地、娶媳妇、生孩子。

    就这么简单。