这一日越往前走，山势越发陡峭，两侧崖壁如刀削斧劈，中间只容一条窄路通行，路边便是深不见底的沟壑，风从谷中卷过，带着呜咽般的声响。
行至午后，前方豁然开阔，一条湍急河流横亘其间，河岸边立着块风化石碑，依稀能辨出“饮马川”三字。
花荣勒住马，目光扫过四周险峻山势，眉头微蹙，对众人沉声道：
“此地两面环山，只这一条路进出，河道又湍急难渡，实在是险地。
兄弟们都打起精神，多留个心眼，免得阴沟里翻了船。”
话音刚落，阮小七从队伍后钻出来，拍着手上的灰，咧嘴笑道：
“花荣哥哥也忒小心！
这世上还有不长眼的，敢来劫咱们？
论占山为王的勾当，咱们便是祖宗辈的——他们躲还来不及，哪敢随便来撩拨？”
他话音未落，忽听两岸林中“嗖嗖”几声，七八十条汉子手持刀枪从崖壁后、树丛里跃出。
为首一个络腮胡拍着胸脯喝道：“此路是我开，此树是我栽！要从此处过，留下买路财！”
石宝当即按捺不住，撸起袖子便要上前：“哪来的野贼，敢拦你爷爷的路！”
一旁的乔道清先是一愣，随即捂着肚子笑起来，拍着大腿对花荣道：
“哥哥你瞧！真是稀罕——咱们竟也遇着劫道的了！
这帮兄弟怕不是眼生，没认出咱们是谁？”
花荣抬手按住石宝，目光再扫那些藏在岩石后的汉子，沉声道：
“我等皆是行商，身上并无多财，还望好汉行个方便。”
那领头的络腮胡“呸”了一声，挥刀指向石宝腰间佩刀：“没财？
那小子腰间的刀看着就值几百贯！
还有你马鞍上的弓——留下这些，爷爷便放你们过去！”
石宝听得对方竟要抢花荣哥哥的弓，顿时火起，刚要拔刀，却被花荣拽了一把。
花荣依旧笑盈盈的：“这位好汉，我们真是穷赶路的，不信你搜。
只是我这几位兄弟脾气躁，万一伤了和气，反倒不美……”
话没说完，那络腮胡已带人围上来，伸手就要去夺众人的马匹财物。
花荣见这伙山贼实在无礼，当即弯弓搭箭，“嗖”地一声射落最前面汉子手中的刀，冷声道：
“再往前一步，休怪我箭下无情！”
那络腮胡见对方箭法精准，心里咯噔一下，却依旧硬着头皮喊道：
“兄弟们上！咱们人多，怕他不成！”
众喽啰看看络腮胡，又瞅瞅眼前这伙人——尤其花荣手里那把弓还搭着箭，箭头亮得晃眼，脚底下都钉在原地，谁也不敢先动。
络腮胡见手下软了，脸上挂不住，脖子一梗吼道：“怕个鸟！
就那射箭的有几分能耐，他们拢共才几个人？
咱们七八十号兄弟一起上，三拳两脚就把他们撂了！
到时候夺得他们的马匹财物上山，三位当家的还不好好奖赏咱们啊！”
话音刚落，忽听身后传来马蹄声“哒哒”炸响，尘土卷得老高——花荣带的一百骑兵早从后面赶上来，手里长枪斜指，像圈铁篱笆似的，把这七八十个喽啰团团围在了当中。
喽啰们这下慌了神，有几个手里的刀枪都差点掉在地上。
那络腮胡扭头一看，脸“唰”地白了，方才到了嘴边的狠话卡在喉咙里，半天没蹦出一个字。
他喉头滚了滚，望着圈外明晃晃的枪尖，忍不住往地上啐了口唾沫，声音发虚却还带着点怨怼：
“他娘的！爷爷这次是踢到铁板上了！
你几个腌臜泼才，竟是扮猪吃老虎的行货！
早知道你们有这路骑兵，刚才凑一堆走不好么？
偏要分开来晃荡——奶奶的，爷爷今日算是瞎了眼！”
他盯着圈外的骑兵，手心里全是汗，却还硬撑着梗起脖子喊道：
“你、你们敢动粗？
这饮马川是我们的地盘！
我可告诉你，咱们三位当家的，可不是吃素的！”
“哦？你们三位当家的有什么过人之处，难道长了三头六臂，要生吃了我们不成？”
花荣勒马立在圈外，语气里带着几分戏谑。
络腮胡一听花荣问起三位当家，腰杆莫名直了些，立马摆出凶狠模样：
“我们大当家姓裴名宣，绰号‘铁面孔目’！
原是京兆府的六案孔目，刀笔上的功夫没的说，双剑使得更是利落，智勇双全。
先前因得罪了贪赃的知府，被刺配充军，路过饮马川时，被咱们二当家、三当家救下，才留在这儿做了寨主。”
他顿了顿，又拍着胸脯道：“二当家姓邓名飞，绰号‘火眼狻猊’，襄阳府人士，一条铁链使得出神