道人喉头微动，呛了两口，缓缓睁开眼，虚弱地喘了口气，瞧见周遭情景，哑着嗓子道：
“脱招……这是……何处？”
汉子突然听到“脱招”二字，猛地回过头，眼里泛起红丝，对着道人磕磕绊绊道：
“道爷……有水……有吃的……能好……您撑住……”
花荣见道人醒了，温声问道：
“这位道长，可是哪里不适？
我等虽非郎中，倒也带了些治风寒的草药，或能应急。”
道人艰难地抬眼，望了望花荣等人，又瞥了瞥脱招手里的干粮，轻叹一声：
“贫道乔道清。
多谢诸位好汉仗义相助，只是……”
话未说完，便剧烈咳嗽起来。
脱招忙伸手替他顺背，嘴里“叽里咕噜”念着北漠话，像是在安慰。
时迁眼尖，瞅着乔道清的道袍虽旧，袖口却绣着半朵暗纹莲花，忽然“咦”了一声：
“道长这袍角的花样，倒像是二仙山罗真人座下的记号？”
乔道清喘定了，苦笑道：
“好汉好眼力。
贫道本是罗真人座下俗家弟子，只因前段时间云游至此，遇着脱招……”
他顿了顿，看向脱招的眼神添了几分暖意，“这汉子本是北漠草原上的猎手，被人贩子掳来当奴隶贩卖，时常被人用铁链锁着，遍体鳞伤。
贫道见他可怜，便救了他出来，一路带着他往青州方向去寻师父。
不想前几日染上时疫，高烧不退，身上盘缠早已用尽，去镇上求医，却因拿不出银子，被药铺掌柜赶了出来……”
脱招听到“奴隶”二字，猛地攥紧拳头，腕上兽骨链子“哗啦”作响，喉间发出低吼，像是想起了不堪的过往。
乔道清轻轻拍了拍他的手背，继续道：
“他见贫道日渐沉重，急得没了主意，怕是见诸位行色不凡，才……才出此下策拦路，望好汉们莫怪。”
说罢，对着花荣一揖，“贫道教过他些粗浅汉话和好汉故事，没成想反倒让他闯了祸，还望恕罪。”
众人这才恍然。
石宝叹道：“原来是这样。
这汉子虽是莽撞，倒也是个性情中人，为了报你的恩，竟敢拦咱们的路，算条汉子。”
阮小七挠挠头：“早说嘛，害得糜貹哥哥跟他打了半天，白耗力气。”
糜貹闻言，脸上掠过一丝不好意思，刚才只当是遇上强贼，没承想是这般缘由。
花荣拿来面饼，就着水化了之后端给脱招，让他递给乔道清。
乔道清慢慢吃完，脸色恢复了一丝红晕。
花荣又道：“乔道长，前面镇上该有医馆，我等正好要去投宿，不如一道同行？”
乔道清忙说道：“如此，便叨扰了。”
脱招虽听不懂太多汉话，却见乔道清对着花荣拱手道谢，便也跟着深深鞠躬，眼里的戒备全消，只剩下感激。
脱招又忙将乔道清重新背起，这次脚步稳了许多，亦步亦趋跟在花荣等人身后。
石宝突然凑到阮小七身边，悄声道：
“你说这脱招，刚才那棍法倒真不含糊，莫不是乔道长教的？”
阮小七撇撇嘴：“管他谁教的，是条汉子就行！”
一旁的李懹却转头看向花荣，见花荣望着二人背影，露出一副意味深长的笑，顿时觉得这二人，怕是很难逃脱自家哥哥的手心了。
一行人重新上路，马蹄踏在官道上，伴着脱招偶尔对乔道清说的几句北漠话，倒比先前多了几分暖意。
石宝瞧着这光景，又悄悄对阮小七道：
“这下你信了吧？
强人虽迟，但总归要到，咱们队伍里又要添好汉了。”
阮小七挠挠头，笑着翻身上了自己的战马：
“走了走了，再不走，指不定还能遇上个有故事的，天黑前赶不到镇上，可要喝西北风了。”
说着阮小七带人去前面探路去了。
行至半路，花荣见乔道清气色渐缓，便让随从牵过两匹马来，对二人道：
“道长，脱招兄弟，路途尚远，且上马骑行吧。”
脱招忙扶乔道清上了一匹马，自己也一个翻身上了另一匹，紧紧跟在一旁。
花荣这才勒住缰绳，与二人并辔而行，温声道：
“乔道长，脱招兄弟，某有句话，不知当讲不当讲。”
乔道清在马上欠了欠身：
“恩公但说无妨。”
花荣抬手，朗声道：
“实不相瞒，某乃梁山泊主花荣。
我等兄弟聚义梁山，不为打家劫舍，只为替天行道——杀赃官污吏，救济贫苦百姓，让天下苦命人都有个安身立命之处。”