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魏国王宫深处，烛火摇晃。
魏王魏无极烦躁地把一卷竹简摔在桌上，竹简散开，上面是密密麻麻的军费账目。
他盯着桌上堆着的金银玉器——这些都是最近大臣们“孝敬”的：玉璧温润，金簪流光，玛瑙杯盏折射着跳跃的烛火。
可当他的手指划过冰凉的玉璧时，眼前却不受控制地浮现出赵崇年被俘的画面。
那是二十万大军啊，曾是魏国最锋利的爪牙，是他纵横中原的底气，却在陈蔡边境被一伙“流寇”杀得片甲不留。
如今，那伙人竟无耻地在陈蔡之地建国，这分明是不给他面子。
“我的二十万大军啊！……”
一想到这些，魏无极后槽牙咬得发酸，声音从齿缝间挤出，带着刻骨的恨意，“这是我的陈、蔡国！”
他猛地一拳砸在桌案上，震得那堆珍宝叮当作响，一枚玉扳指骨碌碌滚到桌角，映出他扭曲的面容。
“必须得重振大军，不然只靠着剩下的五万大军，魏国是没有后路的……”
他低声自语，手指敲着桌子，“钱，钱从哪来？”
明着加税无异于火上浇油，去年不过是提高了一成税，都城就爆发了小规模的民变。
他虽然急着扩军复仇，却也知道不能做得太过分——民心这东西，就像拉满的弓弦，绷得太紧只会断裂。
他目光在殿里转了一圈，故意摸了摸腰间镶满宝石的玉带。
他的声音不大不小，刚好让旁边的内侍总管听见：“唉，我最近觉得，南边进贡的金丝楠木匣子里，那对镶宝金步摇很精致……”
内侍总管何等精明，眼珠一转便明白了圣意。
不出三日，朝堂之上便风波骤起。
御史大夫王嵩、光禄卿李通等人轮番上奏，奏折上写满了“国库空虚，急需筹饷”的字眼。
话里话外却总在绕着弯子说如何“体会圣意，搜罗民间珍宝充实内库”。
他们引经据典，说什么“明君当以国事为重，不拘小节”，又说“百姓富庶，自当为君分忧”，将搜刮民财说得冠冕堂皇。
魏无极表面上皱着眉，做出一副“为国分忧、勉为其难”的模样，心里却暗自高兴。
他挥了挥手，装作痛心疾首地说道：“罢了罢了，为了我大魏的江山社稷，也只能出此下策了。
众卿务必谨慎行事，切不可扰了百姓生计。”
这番话落在王嵩、李通等人耳中，却成了默许的信号，更是成了他们肆意妄为的“免罪符”。
于是，一场打着“敬献”旗号的搜刮行动在魏国境内如野火般蔓延开来。
王嵩带着如狼似虎的衙役闯进富商家里。
他们先是拿出一本厚厚的账本，借口“清查偷税漏税”，随后便命人将库房里的金银细软、绫罗绸缎洗劫一空。
他做得极为“聪明”，每次抄没家产，都只将最显眼的几件珍宝送到王宫。
剩下的一半则神不知鬼不觉地装进了自己的私囊。
李通则将手伸向了乡下。他
打着“丈量土地，核定税赋”的幌子，带着丈量队在乡间横征暴敛。
那些本该用来记录田亩的竹简，成了他们勒索百姓的工具。
百姓们活命的粮米被他们以“军粮储备”的名义强行低价收购，一斗白米只给十文钱，连成本都不够；
转过身，他们又将这些粮米高价卖给军队，一斗竟要百文钱，中间的差价便化作了他孝敬魏王的“夜明珠”“翡翠摆件”。
有一次，他在陈留郡强行收购粮食，一位老农用仅存的三斗粟米换钱给孙子治病，却被李通的手下一脚踢翻粮袋，粟米撒了一地，混着泥土再也无法食用。
老农当场气得呕血，最终竟一命呜呼，而李通对此却毫不在意，只命人将尸体拖走，继续催逼粮饷。
城里城外，更是一片哀鸿遍野。
王嵩下了一道命令，说是“为铸造兵器，充实武备”，强行征收百姓家中的铜盆铁锅。
一时间，家家户户都被迫交出了日常用度的器皿，许多人家连做饭的锅都没了，只能用陶罐煮食。
街上到处是百姓的哭声和抱怨，可没人敢说一点不是。
——王嵩养的手下日夜巡逻，他们穿着黑色的劲装，腰间悬着明晃晃的钢刀，稍有不满就会被扣上“通敌”的罪名，轻则杖责入狱，重则人头落地。
有个卖菜的老汉不过是私下抱怨了一句“苛政猛于虎”，就被巡逻队抓走，第二天就在城门口被砍了头，尸体还被挂在城楼上示众。
吓得魏国百姓们连咳嗽都不敢大声。
魏无极住在深宫之中，对民间的疾苦充耳不闻。
他看着堆满偏殿的珍宝，只觉得心花怒放。
那些夜明珠在暗处散发着幽幽