陈九站在修葺一新的城楼上，望着远处官道上渐渐清晰的车队仪仗。
队伍规模不大，但旗帜鲜明，玄色周字大旗迎风招展，护卫骑士甲胄精良，杀气内敛，一看便是百战精锐。
女帝的特使，终于到了。
城中的气氛紧张而又压抑。
百姓们既感到一种莫名的荣耀——能让不可一世的周帝派来特使，说明城主厉害，姑苏重要！
但又充满担忧，不知这特使的到来是福是祸。
蓝姑、竹影等人全程警戒，不敢有丝毫懈怠。
李玄微伤势未愈，但仍坚持披甲，守在陈九身侧。
明凰公主则位于稍后位置，面色平静，心中却波澜起伏，她比常人更清楚这背后的政治意味有多复杂。
陈九面色沉静，心中却在飞速盘算。
景帝那道诡异的嘉奖圣旨早已传来，其中的深意他自然明白。
这看似是抬举，实则是将他架在火上烤，更是离间他与女帝阵营的毒计。
但他别无选择，只能接着。
“来了。”蓝姑低声道。
车队在城门外停下。
一名骑士策马上前，高声道：“大周皇帝陛下特使驾到！姑苏陈九，还不出迎？”
声音洪亮，带着不容置疑的威严。
陈九深吸一口气，朗声道：“陈九，恭迎特使大人大驾光临姑苏！”
城门缓缓打开，陈九率领姑苏一众核心人员，步行出迎，礼数周到，却不卑不亢。
在所有人的注视下，特使的车驾门帘被掀开。
首先下来的，是两名气息沉凝、眼神锐利的黑衣女官，分立两侧。
然后，一道身影，缓缓探身而出。
当看清来人的面容时，陈九瞳孔猛地一缩，心中巨震，险些失态！
不仅是他，身后的明凰公主也是娇躯微微一颤，美眸中充满了难以置信的神色！
怎么会是她？！
只见那特使身着玄色宫装，纹饰简约却透着尊贵，面容清冷，眉眼间竟与陈九在女帝龙城大殿中所见的女帝容貌，有四五分相似！只是更年轻些，少了几分女帝那历经风霜、掌控天下的深沉霸气，却多了一份锐利与冰冷的审视感。
更重要的是，她的容貌……陈九和明凰公主都绝不陌生！
她竟与早已焚死于宫中大火的前朝永兴公主，有着七八分的相似！只是气质截然不同，永兴公主是智慧与悲悯，而眼前这位，是冰冷的骄傲与隐忍的锋芒。
“这位是……”陈九压下心中惊涛，沉声问道。
为首的女官冷冰冰地介绍道：“这位便是陛下特使，永乐郡主，帝姬族妹。”
永乐郡主！
这个名字，陈九听过！
她是永兴公主一母同胞的亲妹妹！在当年那场宫变大火中，传闻她亦一同殒命，没想到……她竟然还活着，而且投靠了女帝，成为了女帝的特使！
女帝派她前来，用意何其深长！
既是彰显对此次会谈的重视，更是对陈九的一种无声的提醒和震慑——她掌握着永兴公主的一切，包括她唯一的妹妹。
同时，恐怕也有着借此观察源心之钥，以及……审视陈九这个“疑似”与皇姐有特殊关联之人的目的。
永乐郡主目光清冷，如同冰刃般扫过陈九以及他身后的众人，尤其是在明凰公主身上停留了一瞬，闪过一丝极复杂的情绪，随即恢复冰冷。
她微微颔首，声音平淡无波，却带着一种天生的贵胄之气和淡淡的威压：
“陈城主，久仰，奉陛下之命，特来与城主共商东南要务，陛下有言，望城主……坦诚相待。”
她刻意加重了“坦诚相待”四个字。
陈九瞬间明白，这次会谈，绝不仅仅是商讨防线和信息共享那么简单。
女帝派来了一位最特殊、也最了解永兴公主往事的特使。
永乐郡主的目光在陈九脸上停留片刻，那双与永兴公主极为相似的眼眸中，闪过一丝难以察觉的探究。
她微微抬手，示意身后随从捧上一个紫檀木盒。
“陛下知你临江之行损伤颇重，特赐下九转还魂丹三枚，以助陈城主与麾下将士疗伤。”
她的声音清冷，却带着一种不容置疑的威严，“此丹乃宫中秘制，疗伤固本有奇效。”
陈九心中一凛。
女帝此举，既是示好，也是展示其深不可测的实力与资源。他拱手道：“陈九谢陛下厚赐，特使大人，请入城详谈。”
入城仪式简约而不失礼数。
姑苏百姓夹道观望，目光复杂地看着这位来自西北、容貌却酷似当年永兴公主的特使。窃窃私语声中，弥漫着好奇与不安。
城主府议事厅内，气氛凝重。
双方分宾主落座。
永乐郡主坐于主客位，两名黑衣女官侍立身后，气息如渊，