和恐怖注视。

    女帝的强大、智慧、果决以及对全局的掌控力，都远超他的想象。

    她并非简单的暴君或野心家，而是一个看到了终极恐怖、并决心以自身方式、哪怕背负万千骂名也要拯救这个世界的……复杂至极的统治者。

    与她为敌，压力如山。但与她合作，又何尝不是与虎谋皮？

    陈九甩开杂念，现在不是感慨的时候。他只有一个月的期限，必须立刻行动起来。

    在女官和黑甲卫士的“护送”下，陈九离开了龙城核心区域。在城门外，他看到了等候在一旁的孙老头，以及……那位守陵人。

    守陵人牵着一匹神骏的乌骓马，将缰绳递给陈九：“陛下有令，送你们至百里之外，此马脚程极快，可助你早日返回江南。”

    陈九接过缰绳，翻身上马，又伸手将孙老头拉了上来。

    “小子，谈得怎么样？没掉脑袋吧？”孙老头紧张地小声问道。

    “回去再说。”陈九低声道，对守陵人抱拳一礼，

    “多谢前辈，后会有期。”

    守陵人深深看了他一眼，目光复杂，最终只是点了点头：“一路保重，陛下……并非不通情理之人，但她的耐心和底线，切勿试探。”

    说完，他让开了道路。

    陈九一抖缰绳，乌骓马长嘶一声，四蹄腾空，如同一道黑色闪电，朝着东南方向疾驰而去，瞬间绝尘而去。

    守陵人站在原地，望着他们消失的方向，久久未动，最终化作一声几不可闻的叹息。

    ……

    乌骓马果然神异，速度远超寻常骏马，而且极其平稳，仿佛足不沾地。

    陈九和孙老头轮流驾驭，日夜兼程，仅用了数日时间，便已远离西北，进入了江南地界。

    越是靠近姑苏，气氛越发紧张。沿途可见逃难的百姓，损坏的驿站，甚至偶尔能遇到小股溃散的景军或是地方团练，显然这段时间，江南的局势并未平稳，反而因为大周的压力和内部的混乱而更加动荡。

    陈九的心也越发急切。

    终于，姑苏城那熟悉的、经过加固和符文加持的城墙轮廓，出现在地平线上。

    然而，城外的景象却让陈九心头一沉。

    原本规划中的外围营垒和屯田区，显得有些混乱和萧条，气氛凝重。

    城头上旗帜虽然依旧飘扬，但巡逻的士兵脸上带着难以掩饰的疲惫和紧张。

    更远处，甚至可以隐约看到一些不属于姑苏体系的探马和哨探在活动，显然各方势力都对姑苏这块肥肉虎视眈眈。

    “看来我们离开这些日子，情况不太妙啊。”孙老头咂咂嘴道。

    陈九面色沉凝，一夹马腹，加速冲向城门。

    “来者止步！”城头守军厉声喝道，弓弩手瞬间就位，警惕性极高。

    “是我！陈九！”陈九勒住马，朗声道。

    城头静默了一瞬，随即爆发出巨大的惊呼声和骚动！

    “是城主！城主回来了！”

    “快开城门！是陈大人回来了！”

    “老天保佑！城主终于回来了！”

    沉重的城门缓缓开启，吊桥放下，陈九策马而入，立刻被闻讯赶来的李玄微、蓝姑、竹影等核心人员团团围住。

    众人脸上无不带着激动、欣喜，以及深深的忧虑。

    “大人！您终于回来了！”李玄微依旧是那副沉稳样子，但眼中的血丝和疲惫显而易见。

    “主子！”竹影的声音带着哽咽，眼圈瞬间就红了。

    蓝姑则上下打量着陈九，敏锐地察觉到他气息的变化，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是松了口气：“回来就好，回来就好！”

    陈九跳下马，目光扫过众人，沉声道：“我离开这段时间，辛苦诸位了，情况我已知晓，事态紧急，立刻召集所有核心人员，议事厅集合！”

    “是！”众人齐声应道，仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。

    人群稍外围的地方，一袭素雅宫装、面容略显清减却依旧难掩雍容气度的明凰公主，正静静地望着他。

    她的眼神复杂，有关切，有忧虑，有看到他平安归来的如释重负，也有一丝不易察觉的、深藏的情绪。

    她并未像李玄微、蓝姑那样立刻围上来，只是远远地、定定地看着，直到陈九的目光也越过人群与她对上。

    陈九微微一怔，随即对她轻轻点了点头，眼神传递着“稍后细谈”的意味。

    明凰公主唇角微不可察地弯了一下，算是回应，随即优雅地转身，在侍女的陪同下，先一步向着城主府走去。

    她深知，此刻的陈九需要先处理最紧急的军务。

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