孙老头猛地抬起头，浑浊的眼睛瞪得滚圆，仿佛听到了世间最不可思议的疯话。他张了张嘴，干裂的嘴唇哆嗦了半天，才从喉咙里挤出嘶哑的声音：
“见……见女帝？你他妈疯了？陈九，你小子是真不要命了？那是大周女帝！不是你家隔壁的阿婆！
她麾下玄甲军正磨刀霍霍要踏平江南，你现在去见她？
和自投罗网、自寻死路有什么分别？她会把你连皮带骨吞得一点都不剩！”
孙老头激动得差点跳起来，挥舞着干瘦的手臂，唾沫星子横飞：“你以为拿着公主的心钥就是护身符了？那玩意儿对她来说是宝贝，也是催命符！谁知道她会不会为了独占秘密，直接把你了账！就算她讲点道理，她身边那些如狼似虎的臣子、那些投靠她的永兴旧臣，能容得下你这个来历不明、还拿着前朝重宝的江南逆贼头子？”
陈九静静地看着他，眼神如同深潭，波澜不惊。
直到孙老头吼得气喘吁吁，他才缓缓开口，声音平静却带着一种穿透人心的力量：
“前辈，留在江南，固守姑苏，与大周铁骑正面硬撼，胜算几何？”
孙老头一愣，气势一滞，张了张嘴，却没说出话，最终颓然道：“……九死一生。”
“寻找墨玄等旧臣，迂回劝说，延缓周军东进，且不说能否找到、能否说动，即便成功，又需要多少时日？姑苏等得起吗？”陈九再问。
孙老头沉默了片刻，摇了摇头，脸色灰败。
他知道陈九说的是事实，大周兵锋正盛，女帝意志如铁，岂是那么容易动摇的？等他们找到人，说不定姑苏早已城破。
“那通道之下的恐怖，您未曾亲见。”
陈九的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤栗，那是对不可名状之物的极致恐惧，
“那绝非仙凡之争、王朝更迭可比，那是……足以湮灭一切、让整个世界重归死寂的威胁，封印已然松动，时间，或许比我们想象的更加紧迫。”
他握紧了手中的“心钥”，吊坠温润的光芒似乎给了他一丝底气：“女帝能如此迅猛地崛起，横扫西北，其背后定然有着超越常理的力量和认知，她或许知道些什么，或许……她也感应到了同样的威胁，这枚心钥，是公主遗泽，或许也是……与她对话的唯一筹码。”
“与其在猜疑和被动中等待毁灭，不如行险一搏，直面风暴之眼。”
陈九的目光投向西北方，仿佛穿透了千山万水，看到了那座威严耸立的西北雄城，
“我要亲口问她，她的山河当归，归的究竟是怎样的山河？她要守护的，又是什么？若她的目标亦是守护，或许尚有转圜之机，若她只是另一个追求绝对权力的野心家……”
陈九没有说下去，但眼中一闪而过的冰冷杀意，让孙老头激灵灵打了个寒颤。
这一刻，孙老头清晰地意识到，眼前的年轻人，早已不是那个初入云梦泽、带着一丝桀骜和迷茫的武者了。
深渊之行，如同淬火的熔炉，将他锻造成了一柄更加内敛、也更加危险的神兵。
孙老头长长地、长长地叹了口气，仿佛一下子被抽干了所有力气。他瘫坐在地上，拿起酒葫芦晃了晃，发现早已空空如也，只得无奈地扔掉。
“疯了……都他妈疯了……”
他喃喃自语，随即又像是认命般抬起头，看着陈九，
“罢了罢了，老子这条命反正也是捡来的，就陪你这疯子再疯一把！西北就西北！龙潭虎穴，走一遭便是！”
他挣扎着爬起来，拍了拍屁股上的泥土：“不过小子，别怪老子没提醒你，就这么直愣愣地去求见女帝，估计连城门都进不去就得被射成筛子。得有个由头，有个身份。”
陈九点头：“前辈有何高见？”
孙老头浑浊的眼睛转了转，闪过一丝老江湖的精明：“你那心’……气息不凡，但最好稍作遮掩，匹夫无罪怀璧其罪。至于身份……或许可以借一借故人的名头。”
“故人？”
“嗯。”孙老头沉吟道，
“宫里来的那个大家伙，守陵人，他虽然走了，但肯定还会关注西风镇，关注这心钥的下落，我们或许可以……故意露出一点点破绽，让他的人找到我们，由他引荐，总比我们硬闯要强。那些人，虽然古板，但似乎……格外在意规矩和传承，有他们作保，至少能见到能说话的人。”
陈九略一思索，便明白了孙老头的意图。
借力打力，利用那守陵人对“心钥”的重视和对可能“传承者”的好奇，作为觐见的敲门砖。
虽然同样危险，但确实比硬闯多了一分可能性。
“好，就依前辈之计。”
陈九果断同意，“但我们不能在此久留，周军很快就会搜山。”
“跟我来！”孙老头对这片山地极为熟悉，立刻领着陈九，钻入更加隐秘难行的小道，向着西北方向迂回前