东厂番子们四散开来，如豺狼般扑向各个院落，恨不得将地皮都掀开三尺。虽说大部分财物都要上缴，但偷偷昧下几件珍品，也够逍遥快活了。
"护龙山庄这群缩头乌龟，溜得倒快。"
曹少钦翻身下马，径直朝后院走去。那里是铁胆神侯的居所，他要去搜罗些像样的战利品，也好回去向曹正淳交差。
护龙山庄占地极广，屋舍鳞次栉比。
曹少钦带人搜了整整几个时辰，也不过清理出一小片区域。眼见天色渐晚，他命人封锁山庄，率众返回东厂。
来到议事厅，曹少钦躬身入内。
"少钦，可曾斩尽杀绝？"
曹正淳倚在太师椅上，似睡非睡。
"禀督主，属下赶到时，护龙山庄早已人去楼空。他们不知从何处得知神侯死讯，提前逃出京城了。"
曹少钦垂首道："属下虽派铁甲箭队追捕，至今未见信号，恐怕..."
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说到此处，他脸上闪过一丝愧色。毕竟出发前还夸下海口要取回上官海棠等人首级。
"提前逃了？"
曹正淳直起身子，露出玩味的笑容："能在第一时间果断弃庄而走，看来护龙山庄倒也不全是酒囊饭袋。"
"此事怪不得你，连咱家都没想到他们会如此果决。"
"谢督主体恤。"
曹少钦如释重负。
"庄中可还留着什么？"曹正淳又问道。
"值钱的物件都被带走了，不过大部分家当都来不及搬运。属下带人搜了几个时辰，仍有大片区域未曾清理。"
曹正淳轻叩桌案，冷笑道："铁胆神侯经营多年，不知搜罗了多 珍异宝。如今大半落入咱家手中，总算出了口恶气。"
他胸口至今隐隐作痛，那是被铁胆神侯在宫中重创的旧伤。虽未能亲手诛杀仇敌，但抄没其老巢也算解恨。
"督主，可要加派人手在京城周边搜捕？"曹少钦提议道。
"不必了。"曹正淳摆手道："当务之急是处理十大将军的乱子。"
提到十大将军，他就不住叹气。原以为除掉铁胆神侯就能平息 ，谁曾想...
"依属下之见，此事还需五毒神君出面。"
"咱家何尝不知？可那位已是大宗师，谁敢去触霉头？"
曹正淳苦笑摇头。那日亲眼目睹韩浩击杀铁胆神侯的威势后，他再不敢在这位面前摆谱了。
韩浩能够轻易击败铁胆神侯，自然也能毫不费力地取他性命，这一点他心知肚明。
然而，明白是一回事，心底却仍有一丝难以言喻的复杂情绪。
曹正淳长叹一声，道：“谁能想到，那五毒神君曾经不过是黑石组织的一名普通 ，短短时日竟如鲤鱼跃龙门，踏入大宗师境界。”
他回想起初次遇见韩浩时的情景。那时的韩浩刚击杀转轮王，初入宗师之境，他只是觉得这少年天赋不凡，未来或许有所成就。
可谁曾想，短短时间内，韩浩竟悄无声息地突破至大宗师，成为武林之巅的强者。
在当今江湖，大宗师已是顶尖存在，先天高手更是虚无缥缈的传说。
而韩浩年纪轻轻便达此境，与那些晚年才突破的老牌大宗师相比，简直令人惊叹。
“英雄出少年啊，咱家也算是亲眼见证了一段传奇。”曹正淳苦笑摇头，心中郁结难解。他耗费一生心血修行五十年的天罡童子功，但在韩浩面前却不值一提，甚至连几招都难以招架。
曹少钦见状劝慰道：“督主何必自扰？五毒神君虽天赋异禀，终究只是江湖草莽，哪能与您的权势相提并论？如今皇上对您宠信有加，未来一人之下万人之上，区区大宗师又如何？”
“你还是见识浅薄，低估了大宗师的分量。”曹正淳叹息道，“若有机会让咱家突破大宗师，这身官袍咱家宁可不要。”
金銮殿一战让他彻底醒悟——再高的权势，在绝对实力面前也不过是浮云。铁胆神侯当日何等威风，最终却仍被韩浩当场诛杀。这场变故，让他对毕生追逐的权位产生了动摇。
……
城外的紫竹山庄内，临近竹林处有一座雅致小院，匾额上书“清幽小筑”。
韩浩 院中石凳，手持古籍细细品读。身旁的柳生飘絮一身侍女装扮，嫩绿小衣勾勒出玲珑身姿，纤纤玉手捧着一杯热茶。
“帮主，茶温刚刚好。”她轻声提醒，将茶杯递至韩浩唇边。