车队缓缓驶离山庄，后方跟着一队精锐黑旗卫，满载物资的货车，以及湘西四鬼率领的骑兵。一行人直抵京师码头，一艘巨鲸帮的海船早已停靠岸边，苦力们正忙着搬运货物。
“登船吧，柳生兄。”肥油陈做了个请的手势，随后指挥黑旗卫有序上船，亲自监督物资装运，确保海上万无一失。
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护龙山庄内，竹林深处，金属碰撞声不绝于耳，间或夹杂着几声痛呼。
“站起来！这点痛都受不了，如何成就绝世武功？”铁胆神侯手握铁剑，冷冷注视着成是非。
成是非盘腿坐在竹林中，右手臂隐隐作痛，身旁搁着一柄钝口的铁剑。他龇牙咧嘴地揉着胳膊，朝铁胆神侯抱怨道："义父，练功吃苦我懂，可您下手也太重了，我这胳膊都快折了。"
铁胆神侯负手而立，冷眼瞧着这个吊儿郎当的年轻人。若非看在素心情面上，他岂会亲自指点这等惫懒之徒。两人手中的铁剑虽未 ，抽在身上却与铁棍无异，加上神侯浑厚内力，每次击中都让成是非痛呼连连。
"想成高手就得吃常人吃不了的苦。"神侯板着脸训斥，"你天赋虽佳，但武道没有捷径。若只知依靠他人传功，终究成不了大器。"
成是非揉着发胀的胳膊，嘀咕道："知道了..."
"今日到此为止。"神侯掷剑于地，"去找海棠敷药，明日继续跟着天涯他们练。"
听闻明日还要操练，成是非顿时垮下脸来。幸好段天涯他们的教法温和，不像义父这般凶悍。
"别辜负本侯期望。"神侯深深看了他一眼，转身离去时衣袂翻飞。待走出竹林，他步履渐缓，来到一处隐秘地室。
地室不大，陈设简朴。 摆着口半透明的寒冰棺椁，丝丝白气缭绕其间。棺中躺着个恬静女子，宛如沉睡。神侯脚步放轻，目光顷刻柔软下来。
"素心..."他抚着冰棺低语，"定会为你寻来剩下的天香豆蔻。"当年他失手重伤素心，只得用这天香秘药保其性命，却使她陷入长眠。
想到被曹正淳抢先夺得的两颗天香豆蔻，神侯眼中寒光乍现。那阉人竟敢装聋作哑，连皇上也束手无策。
正沉思间，石门被轻轻叩响。上官海棠的声音自外传来："义父，海棠有要事禀报。"
神侯收敛情绪，内力轻吐推开石门："进来说。"
上官海棠踏入屋内，目光立即被铁胆神侯身后的棺木吸引，她按下心中疑惑，上前行礼道：
"义父，孩儿已调遣精锐潜入东厂，同时启用了我们在东厂安插多年的眼线，全力追查天香豆蔻的下落。"
铁胆神侯眉宇间显露出焦急："进展如何？"
自上次从曹正淳和皇帝那里都碰壁后，他不得不采取非常手段，甚至不惜暴露潜伏多年的暗探。
上官海棠面露难色："万万没想到，那曹阉狗竟将天香豆蔻贴身携带，寸步不离。我们的人已折损数名，始终无法得手。"
"混账！"铁胆神侯勃然大怒，额角青筋暴起，"曹阉狗这是要逼本侯鱼死网破！"
"义父请冷静，我们定能找到其他办法。"上官海棠连忙劝解。
但铁胆神侯已被怒火吞噬。他向来老谋深算，唯独此事例外——天香豆蔻关乎素心能否苏醒。二十年来，他从未间断探望沉睡的爱人，这份痴情日月可鉴。
"若得不到天香豆蔻，素心便永远沉睡......"他攥紧拳头，指节发白，眼中布满血丝。二十年的等待已到极限，明知救命之物就在眼前却无法取得，这撕心裂肺的痛苦让他几近疯狂。
上官海棠看着义父狰狞的面容，心中警铃大作。她正欲开口，却见铁胆神侯已转向冰棺，深情低语："素心，我发誓定会让你醒来，见到我们的孩子。他已长大成人......"
"义父......"
"纵使改天换地，我亦在所不惜。"
护龙山庄地下密室内。
铁胆神侯伫立在寒冰棺椁前，目光缱绻地凝视着棺中佳人。上官海棠静立其后，脸上震惊之色未褪——她亲耳听闻了那大逆不道的誓言，此刻心乱如麻。
"传令三十六天罡、七十二地煞，地宫集结。"突然的命令打破了沉寂。
上官海棠领命退出时已然明了：这场滔天巨变，再无转圜余