院中停着顶杏黄小轿，仅四名精壮幡子侍立两侧。此番入宫不比往日，仪从简素以避物议。
轿夫皆身负内力，不到半个时辰便抵宫门。曹正淳龙行虎步穿过宫墙，宗师气象展露无遗。
行至内廷，忽见朱无视自廊下转出。曹正淳睨了一眼，冷哼一声偏过头去。
“曹督主，真是凑巧。”
铁胆神侯慢慢踱步到曹正淳面前，脸上挂着虚伪的笑容。
曹正淳发出尖锐的冷哼：“侯爷，多日不见，您这面色可不太好看，莫非是遇到什么烦心事了？若您手下那群废物办不成事，东厂倒是乐意效劳。”
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这番话正击中铁胆神侯的心病。护龙山庄近来的种种麻烦，追根究底都是东厂在背后作祟。若非曹正淳派人盗走冰棺，他又何须派遣上官海棠与归海一刀像无头苍蝇般四处搜寻天香豆蔻。
铁胆神侯面色骤变，但想到此刻身处皇宫，天子就在附近，终究按捺住了怒火。
“区区小事不劳曹督主挂心，本侯自有主张。”铁胆神侯淡淡道。
恰在此时，一名红衣太监匆匆赶来，见二人剑拔弩张，连忙开口：“两位大人，圣上正急着召见，请速速入内。”
铁胆神侯与曹正淳对视一眼，心照不宣地停止交锋，一同向宫内走去。
这座皇家园林极尽奢华，处处可见名家手笔。珍稀花木星罗棋布，多数是各地进献的贡品，更有不少来自西域与西洋的奇花异草，漫步其中恍若置身仙境。
园林西北角有座雅致凉亭，临湖而建。平静的湖面如同铺开的明镜，倒映着亭台楼阁。亭外侍立着众多红衣太监，手持各式器具——或是茶点糕点，或是垂钓用具，随时准备伺候皇帝。
亭内石桌旁端坐着一位身着龙袍的年轻男子，正是当今天子。铁胆神侯与曹正淳行至亭外，神色如常，丝毫看不出方才的针锋相对。
“微臣参见皇上。”
“奴才叩见皇上。”
二人齐声行礼。
“进来吧。”皇帝头也不抬地说道。
二人步入凉亭，在距皇帝三步之遥处站定。曹正淳暗中抬眼观察，只见皇帝正品着清茶，目光投向湖面，神态悠闲，全然不似太监所说的着急模样。
“可知朕今日召你们前来所为何事？”皇帝仍旧望着湖面，语气平淡。
“臣/奴才不知。”二人异口同声。
皇帝轻晃茶杯：“看来你们的眼线还没安插到朕身边。”
这句话令二人后背一凉，正欲辩解，却被皇帝抬手制止。
“朕不想听废话。昨日云罗擅自离宫，朕已派御林军搜寻，至今未有消息。”
皇帝神色自若，不见丝毫忧虑。这并非对胞妹无情，而是深知云罗脾性。这位痴迷武学的郡主向来不守规矩，多次请求出宫游历江湖都被驳回，此次私自离宫实属意料之中。
“那丫头多半是偷溜出去闯荡江湖。太后为此寝食难安，催着朕尽快寻她回来。”
皇帝轻抿香茗，缓缓说道："护龙山庄与东厂皆是朕的左膀右臂，如今云罗私自离宫，你等务必加派人手将她寻回。若有半点闪失，唯你们是问！"
"微臣/奴才遵旨！"铁胆神侯与曹正淳听闻郡主出走，慌忙叩首领命。
曹正淳恭敬道："东厂耳目遍布京城，定能在最短时日内迎回郡主。"
铁胆神侯不甘示弱："臣即刻调遣所有暗探，纵使郡主藏身京城犄角旮旯，也能将其找出。"
皇帝满意颔首："有爱卿这番保证，朕就安心了。速去办事，莫让太后忧心。"
二人躬身退出大殿，在宫门外分道扬镳。
......
西厂庭院内，百年古树枝繁叶茂。雨化田身着银白官服，正在树荫下细细打磨他那柄机关长剑。剑身暗藏玄机，须得时时养护。
当最后一滴清水沿剑锋滑落，寒光乍现之际，马进良的脚步声由远及近。这位独眼大档头禀报道："督主，圣上有口谕到。"
传旨太监很快被引入院中，尖声宣道："皇上口谕，命西厂即刻搜寻云罗郡主下落！"
雨化田跪接旨意后，不动声色地向马进良使了个眼色。待传旨太监揣着银锭离去，他望着苍穹道："郡主行踪飘忽，你可有良策？"
马进良沉吟道："属下建议联络黑石组织。论江湖耳目，东厂与护龙山庄皆不及他们。"
雨化田指尖轻抚剑鞘，颔首道："甚善，速去安排。"他望着马进良离去的背影，眼底闪过一丝深邃的光芒。
微风卷过庭院，竹影婆娑间掠过一抹灰影。信鸽扑