"甚好。"曹正淳眯起眼睛，"传五毒前来，此事交由他们探查。"
五毒乃是曹正淳麾下五名精通毒术的江湖异士，因常年修炼阴狠毒功导致形貌剧变，连本名皆弃，仅以五种毒物为号——蝎子、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍、青蛇。
一炷香燃尽，曹少钦携四男一女踏入议事厅。五人面目狰狞，周身散发阴寒之气，正是令人闻风丧胆的五毒。
"参见督主！"五人抱拳齐喝。
曹正淳目光掠过他们扭曲的容貌。他从不以貌取人，只重实效。这五人各怀绝毒武艺，更兼生死与共，历来联手出击，江湖中鲜有敌手能挡其暗算，为东厂立下赫赫战功。
"据少钦所探，铁胆神侯年年独赴天山秘洞。"曹正淳轻抚茶盏，"尔等即刻启程，务必查明洞中虚实。"
"遵命！"五毒拱手领命，退出时黑袍卷起阵阵腥风。
灵济宫前，奇花异卉违背天时盛放。这是能工巧匠为博万贵妃欢心，耗费千金营造的四季花园。
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银袍玉带的雨化田立于花丛，修长手指拂过殷红花瓣。忽有西厂幡子疾步而来："督主，韩帮主已自江南返抵洛阳。"
雨化田挥退来人，眼底闪过一丝晦暗。这些名义上的下属，实则是黑石安插的眼线。他整了整披风迈进寝宫，莺啼般的嗓音随即飘来："本宫的小宝贝，快来呀——"
紫竹山庄的烛火在夜风中摇曳。
黑袍笼罩的韩浩如影子般 主位，肥油陈恭敬呈上名录："五岳弃徒、少林叛僧...近来投效者甚众。"
"尽是些丧家之犬。"韩浩的轻笑在面具下回荡。
肥油陈搓手赔笑："名门正派的高徒...终究耻于与我等为伍。"
江湖上提起黑石的名号，众人皆知专收容些离经叛道的弃徒。韩浩对此毫不在意，在他眼中实力与忠诚才是关键，至于出身来历都不重要。
名门正派对此颇有微词，韩浩却不以为意。那 端坐堂上，内力一催便将花名册从肥油陈手中凌空摄来。"且让本座瞧瞧。"他粗粗翻过几页，随手将册子丢在一旁。
肥油陈恭敬禀报："帮主，这批人里多是三流水准，偶有几个二流好手。"一流高手自然一个也无——这等人物在江湖已可开宗立派，怎会轻易投效他人？
"东厂那边近来动静不小。"肥油陈继续道，"曹督主招揽了五个使毒高手，号称'五毒'。"韩浩初时微露兴趣，听闻仅是二流境界便兴致索然。
翌日清晨，紫竹山庄外停下一辆华贵马车。雨化田身着便服信步而入，守卫见是熟人也不阻拦。肥油陈殷勤相迎，引着他穿过庭院。
"帮主正在修炼。"肥油陈轻叩房门。内里传来韩浩的声音，二人推门而入，见韩浩盘坐榻上缓缓睁眼。
待柳生飘絮奉上香茗，韩浩直入主题："今后黑石要选拔精锐，由你安排进西厂，再入皇宫。"雨化田心中一惊，却听韩浩悠悠道："不过是未雨绸缪罢了。"
"属下必不负所托！"雨化田抱拳应命。他执掌西厂多年，又有万贵妃撑腰，办成此事易如反掌。韩浩微微颔首，眼中闪过一丝深意。
柳生飘絮沏好香茗，盈盈走来将茶盏轻置于二人面前，柔声道：“帮主，雨公公，请用茶。”
“请。”韩浩执杯浅啜。
雨化田亦举杯相映，茶香氤氲间，二人对饮无言。
紫竹山庄地底密室。
叶绽青盘坐于 ，睫羽低垂，吐纳间衣袂无风自动。忽见她瞳中精光暴绽，周身剑气如游龙盘绕，整个人的气势陡然拔高三分。
“一流之境，终是成了。”她攥紧掌心，指尖因激动微微发颤。
……
半时辰后，雨化田拂袖离去。
韩浩正欲凝神调息，忽闻门外足音轻捷。未及抬眼，叶绽青已携剑闯入。雪色长袍映得她眉目如画，转轮剑鞘叩在青砖上铮然作响。
“帮主且看！”她扬袖旋身，剑气在指尖流转生辉，“我如今已是一流高手！”
韩浩眸光微动，见她经脉中内力奔涌如溪，颔首赞道：“河北通州捡回的野丫头，倒成了块璞玉。”
“若非帮主慧眼，江湖可就少了位剑道奇才。”叶绽青扬起下颌，忽又贴近韩浩身侧，玉指攀上他臂弯，“这般天资……帮主不该赏些什么？”
“但说无妨。”