"但愿此番不至空手而归。"
仰望着黑底金字的钱庄匾额，这位儒雅的帮主迈过高槛，身影没入森然门洞。
通合钱庄内空空荡荡，不见人影。几位老掌柜趴在柜台后昏昏欲睡。
李政楷环顾四周，径直往后堂走去。两名身着劲装的守卫分立两侧，挡住去路。
"留步。"左侧守卫抬手阻拦。右侧那人五指扣住剑柄，寒意逼人。
李政楷反而上前半步，从怀中取出一枚乌黑油亮的石子。石面缠绕着金丝纹路，在掌心跳动。
"带路。"他淡淡道。
两名守卫验过信物，引他穿过曲折回廊。厢房里陈设简单，唯有铁柜森然。守卫取出黑色面巾递来："请蒙面。"
石墙在机括声中洞开。甬道两侧的长明灯曳出幽光，尽头是道青石门扉。
"令。"
"天诛。"
石门后，灰袍老者抬起死气沉沉的眼皮。地宫灯火如昼，数十名黑衣人穿梭其间。 矗立的玄色石碑上，五色布条簌簌翻飞。
"黑榜。"守卫指向石碑，"阁下所托之事，自会悬于其上。"
李政楷凝神望去，布条间只浮动着"甲申癸卯"等干支记号。他眉间郁色稍解——这般安排，倒免了走漏风声之忧。
黑石的任务体系按目标实力划分为甲乙丙丁四个级别。
丁等针对三流武者，丙等对应二流高手，乙等涉及一流强者，甲等则超越一流层次。
黑衣侍者向李政楷确认：“阁下准备发布何种等级？”
通常丁丙两级由各地分舵处理，唯有乙甲任务才需雷彬这等顶尖刺客出手。
李政楷沉声道：“甲等。”
黑衣侍者闻言一怔——这文弱书生模样的男子竟要发布最高难度任务？
“甲等起价二十万两白银。”侍者提醒道。
“银票已备妥。”李政楷肃然应答。
侍者颔首：“请稍候，需禀报当值大人。”
甲等需高层决断。待李政楷进入密室等候，黑衣侍者唤来同僚：“速请陈掌柜，有甲等委托。”
自己则走向深处石室。
叩门声响起：“大人，有甲等任务呈报。”
“进。”
石室内，彩戏师连绳周身环绕翻腾烈焰。突破宗师境后，其内力已化为炽热火劲。
侍者汗流浃背地禀报时，连绳突然吞尽火焰，又朝其喷吐火团。
“莫慌，戏法罢了。”连绳大笑着收回烈焰。
此时肥油陈踱入石室：“来者是巨鲸帮主李政楷，终日沉溺书画的傀儡，连李天昊都压不住的废物。”
“有趣。”连绳捻须冷笑。
二人来到密室，彩戏师径直质问：“杀谁？”
李政楷拱手：“巨鲸帮大长老，李天昊。”
“李天昊是你叔父，你为何要取他性命？”肥油陈眯着眼问道。
李政楷攥紧拳头，青筋暴起：“我向来视叔父如至亲，将帮中大小事务全权托付。岂料这厮暗中勾结倭寇，密谋篡夺帮主之位！”
他从袖中甩出一沓银票：“二十万两只是定金，若能取他项上人头，价钱翻倍又何妨！”
彩戏师与肥油陈交换眼色。并非忌惮李天昊武功，而是巨鲸帮内斗牵扯甚广。江湖仇杀黑石向来来者不拒，可若插手帮派内务，恐遭武林同道非议。
肥油陈抚着八字胡道：“此事尚需请示帮主。”
见李政楷悻悻离去，彩戏师把玩着铜钱道：“这书呆子倒懂借刀 ，知道自己在帮中形同傀儡。”
“舞文弄墨的手也沾不得血，只能来求咱们这些刽子手。”肥油陈嗤笑着端起茶盏，“可惜门规森严，这单生意怕是要黄。”
“转轮王行事何曾遵循过常理？”彩戏师忽然压低声音，“上个月崆峒派那桩案子...”
肥油陈立即抬手制止：“备车！我要面见帮主。”
马车碾过青石板路，惊起檐下春燕。紫竹山庄的守卫见到滚金边的车帘，齐刷刷单膝跪地。穿过九曲回廊，但见凉亭里玄衣男子正执黑子沉吟，身旁青衣女子指尖拈着白梅，恰似一幅活的水墨丹青。
“启禀帮主——”肥油陈在十步外停住，袖中银票哗哗作响，“巨鲸帮的鱼儿，咬钩了。”
细雨眉心微蹙，指尖在青瓷茶盏边缘轻轻摩挲。她与韩浩独处的时光被肥油陈粗哑的嗓音搅碎，茶汤里映出她转瞬即逝的不悦。
"通合钱庄来了位要发甲等帖子的主顾。"肥油陈的绸衫被汗水浸透，在腰间勒出层层肉褶。
韩浩搁下棋子，黑曜石般的眸