“哟，陈掌柜！”
值守番子笑着迎上前，顺手接过肥油陈递来的银钱袋，“可是要见督主？”
“劳烦通传。”肥油陈拱手时，袖中又滑出两粒金瓜子。
穿过三重朱漆大门，曹正淳正在后园修剪一株魏紫牡丹。听得脚步声近，头也不抬道：“可是黑石来使？”
“事关太后下落。”肥油陈瞥了眼垂首侍立的太监们。
曹正淳金剪咔嚓一声截断花枝，“退下。”
待众人散尽，肥油陈方附耳低语。话音未落，曹正淳手中金剪已深深扎入紫檀木案，颤动的剪柄映着那张忽青忽白的面皮。
肥油陈拱手道："帮主命我前来告知，那出云国使团实为东瀛人假扮，太后正是被他们所劫，如今被囚于驿馆内。"
曹正淳闻言一掌拍碎石桌，霍然起身："此话当真？出云国使团竟是假冒的？"
"帮主派人潜入驿馆查探，亲眼所见，确凿无疑。"肥油陈答道。
曹正淳面色阴沉如墨："好个东瀛贼子，竟敢算计到皇家头上！来人，速传曹少钦、万喻楼来见！"
声浪滚滚，远处侍立的小太监立刻领命而去。
"消息已带到，在下告退。"肥油陈拱手道。
曹正淳微微颔首："代我向帮主致谢，这份情谊本督记下了。"
不多时，万喻楼与曹少钦疾步赶到。
见曹正淳神色不善，万喻楼小心翼翼道："督主有何吩咐？"
"废物！"曹正淳厉声呵斥，"搜了这么多日竟毫无所获，还不如黑石三日之功！太后下落已被查明。"
二人闻言大惊："黑石找到了太后？"
"你们可曾查过城外驿馆？"曹正淳冷声问道。
万喻楼低头回禀："因顾及两国邦交，未敢搜查驿馆。"
"愚不可及！"曹正淳怒斥，"所谓使团实乃东瀛人所扮，太后就被囚在驿馆中。即刻调集黑衣箭队包围驿馆，不准走脱一人！"
"遵命！"
......
城外驿馆外，黑衣箭队已将建筑围得密不透风。
万喻楼恭敬禀报："督主，已按您吩咐完成部署。"
曹正淳轻抚衣袖，对曹少钦道："随本督去会会这位'出云国使者'。"
驿馆仆役见到曹正淳纷纷行礼。在馆主引领下，众人来到二楼雅间门前。
"督主，使者就在此处。"
"敲门。"曹正淳淡淡道。
木门吱呀敞开，一张蓄着络腮胡的黝黑面庞向外张望，眼神警惕地扫视着来人："这位是？"
驿丞躬身引荐："回禀使节大人，这位是东厂提督曹大人，听闻贵国使团抵京，特来探望。"
这位异国来客正是柳生但马守麾下的刺客乌丸，奉命潜入皇城行刺天子。
乌丸眉心微蹙，野兽般的直觉让他嗅到危险气息。他抬眼与曹正淳目光相接，只见对方面白无须，唇边掠过一丝冷笑。
"假借出云国使团之名，擅闯禁宫劫持太后娘娘。"曹正淳的嗓音带着宦官特有的尖利，"区区倭国细作，胆大包天至此，倒是令咱家长了见识。"
乌丸闻言瞳孔骤缩，后背渗出冷汗。
曹正淳捕捉到对方神色变化，怒喝道："腌臜鼠辈，竟敢在咱家眼皮底下兴风作浪！"说 转天罡童子功，掌风如怒涛拍岸。
乌丸不料对方突然发难，仓促间运起毒心掌相抗。两股刚猛内力当空相撞，气浪掀飞周遭梁木瓦砾。
爆响过后，乌丸连退七步，喉间涌上腥甜。曹正淳却纹丝不动，仅袖口沾了些许毒渍。他轻振袍袖，毒粉簌簌而落。
"萤火之光也敢与皓月争辉？"曹正淳睥睨着嘴角渗血的乌丸。
乌丸暗自调息，突然暴起发难，同时厉声高呼："利秀！快带人质走！"
话音未落，隔壁厢房窜出道华服身影。曹正淳左掌格挡乌丸，右掌劈向房舍。轰然巨响中，他瞥见那女子挟着老妪掠向远处。
"是太后！给咱家截住她！"曹正淳勃然变色，天罡真气勃发，将乌丸轰得倒飞吐血。他无暇补刀，纵身追向遁逃的身影。
乌丸