下了一屋子神色复杂的英国贵族。

    大门关上的瞬间，压抑的气氛瞬间被点燃。

    “疯子！这群东方人都是疯子！”罗素勋爵低声咆哮，“陛下，这绝对是一个阴谋！他们不可能这么好心，把自己的命根子卖给我们！”

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    “他们肯定是想用这项技术拖垮我们的财政！又或者，这图纸本身就有问题！是一个我们无法识破的技术陷阱！”

    “罗素勋爵，请冷静！”阿盖尔伯爵立刻反驳道，“陷阱？或许是。但我们还有别的选择吗？”

    他环视众人，语气沉重。

    “诸位，请扪心自问，如果没有蒸汽机，五年后，十年后，当大明帝国的钢铁舰队遍布世界每一处海洋时，我们引以为傲的皇家海军，还能剩下什么？”

    “我们是在饮鸩止渴！”罗素勋爵双目赤红。

    “可我们现在，已经渴得快要死了！”阿盖尔毫不退让地回敬道。

    两人争得面红耳赤，其余的大臣也纷纷加入争论，整个议事厅乱得像个菜市场。

    威廉三世没有说话，他只是用手指揉着发痛的太阳穴，听着耳边嗡嗡的争吵声，心中的烦躁愈发强烈。

    他又感到一阵轻微的眩晕，下意识地扶住了桌子的边缘。

    就在这时，他的目光再次落在了自己左手手腕上那块精美绝伦的明国手表上。

    那圈在昏暗光线下依旧散发着幽幽荧光的“宝石”，仿佛带着一种奇异的魔力，让他烦躁的心绪，奇迹般地平复了一些。

    该死的，大明连这种小玩意儿都做得这么好！

    不能再等了。

    无论是陷阱还是机遇，他都必须抓住。

    大英帝国，已经没有时间可以浪费了。

    “够了！”

    他猛地一拍桌子，议事厅内瞬间安静下来。

    所有人都看向国王。

    威廉三世站起身，目光扫过每一个人，最后落在阿盖尔身上。

    “财政部，还能挤出多少钱？”

    阿盖尔心中一凛，他知道国王已经做出了决定。他快速心算了一下，咬牙道：

    “陛下，如果动用为下一年度海军预算预留的储备金，并且向东印度公司和各大银行紧急贷款……我们最多，能凑出一百五十万英镑。”

    “一百五十万……”

    威廉三世低声重复着这个数字，眼中闪过一丝决绝。

    ……

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