“哈哈哈哈！”
彼得一世本人也笑了，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
他扶着地图桌，上气不接下气。
“宣战？向我们宣战？”
“那群只会躲在长城后面的黄-皮-猴子，他们知道战争是什么吗？”
旁边一个大胡子公爵，肥硕的肚皮笑得一颤一颤。
“陛下，这恐怕是今年我听过最好笑的笑话了！”
“他们是想用瓷器砸穿我们的胸甲，还是用丝绸勒死我们哥萨克的战马？”
另一名将军则轻蔑地拍了拍腰间的佩剑，满脸轻蔑。
“我们新的远征军早已整装待发。”
“陛下，您只要一纸命令，我保证，待大军抵达，半年之内，双头鹰的旗帜就能插在他们皇帝的床头！”
整个议事厅里，嘲弄声此起彼伏，空气中满是劣质香粉和傲慢混合的快活气息。
在这些自诩为文明世界征服者的贵族眼中，遥远的东方帝国，不过是一个富裕但孱弱的代名词。
他们的人民软弱，军队落后，他们的皇帝更是沉迷于后宫与诗词。
宣战？
这简直是对“战争”这个词汇最大的亵渎。
彼得一世总算喘匀了气，他擦了擦笑出来的眼泪，不耐烦地挥了挥手。
“好了，先生们。”
“不要再为这种无聊的谎言浪费时间了。”
他重新俯身看向地图，眼中的贪婪几乎要溢出来。
“等我们新的远征军彻底消化了那些新领土，下一步，或许就该越过漠北，去黄河边上洗洗马蹄子了！”
“既然那些鞑靼人那么慷慨，我不介意再从他们身上，撕下一块更大的肉。”
“到时候，整个东方，都将匍匐在双头鹰的旗帜下！”
“乌拉！”
“为了沙皇陛下！乌拉！”
贵族们齐声高呼，胜利的果实仿佛已经挂在了每个人的嘴边。
那名带来消息的侍从官则尴尬地站在原地，走也不是，留也不是。
他想说，阿姆斯特丹的商人言之凿凿，甚至有人专门买来了那种叫“收音机”的盒子，亲耳听到了广播。
但他看着沙皇和贵族们狂热的神情，明智地把话又咽了回去。
算了。
或许，这真就是个笑话吧。
“砰！”
就在这时，议事厅那扇厚重的橡木大门，被一股巨力从外面狠狠撞开！
一名军官拖着一个满身泥污的信使，惊慌冲了进来。
信使的衣服已经破烂不堪，脸上满是长途奔波留下的风霜与疲惫，更深处，是难以掩饰的惊恐。
大厅里的喧嚣戛然而止。
所有贵族都愕然地看着这两个不速之客。
彼得一世的眉头瞬间拧成一个疙瘩。
“放肆！”
“谁给你们胆子，敢闯我的议事厅！”
那信使压根没听见沙皇的怒吼，他踉跄着扑到彼得一世脚下，嗓音嘶哑地哭嚎道：
“陛下！陛下！！”
“紧急军情！！”
他从怀里掏出一份被汗水浸透，几乎揉烂的羊皮纸，高高举过头顶。
一名内务大臣皱着眉走上前，捏着鼻子接过那份散发着酸臭味的玩意儿，快步呈了上去。
彼得一世的脸色难看到了极点。
他厌恶地看了一眼那份肮脏的报告，但还是伸手接了过来。
他倒要看看，是什么样的“紧急军情”，能让他的士兵吓成这副德性。
可当他的视线落在羊皮纸上，仅仅扫过第一行字时，脸上的怒意便瞬间冻结了。
那双闪烁着雄心与傲慢的蓝色眼珠，骤然紧缩。
“尼……尼布楚……”
羊皮纸上那歪歪扭扭的字迹，让他感觉呼吸都停了。
整个世界的声音也随着消失，只剩下自己心脏疯狂擂鼓的闷响。
大厅里，所有的贵族也不由屏住呼吸，小心翼翼地观察着沙皇那瞬间变得煞白的脸。
一股不祥的预感，在整个大厅蔓延。
“不可能……”
”这不可能……”
彼得一世的嘴唇无声地开合，他一个词一个词地往下看，那上面的每一个字，他都认识，但连在一起，他却一个都看不懂了。
伊万诺夫……
全军……
投降……
他的大脑一片空白，那张薄薄的羊皮纸，此刻却沉得他几乎拿不住。
他想起了几个月前，伊万诺夫送来的那封“捷报”。
他想起了自己是如何在朝堂上意气风发地宣布那场“伟大的胜利”。
他想起了自己册封伊万诺夫为伯爵，赏赐他万顷良田。