“办事处！”
“必须找到明国人的办事处！”
斯科特一把薅住个路过的荷兰商人，喘得话都说不囫囵。
“先生，办事处……明国人的办事处，在哪儿？”
“什么办事处？”
那商人满脸都是问号。
“就是那个……环球电讯！”
布莱在一旁补充道。
“哦，那个啊！”
荷兰商人恍然大悟，抬手指向港口东边最扎眼的那栋二层小楼。
“就那儿，牌子今天刚挂上。”
两人道了声谢，拔腿就跑。
那栋楼与整个开普敦港都格格不入。
雪白的墙壁，一尘不染的巨大玻璃窗，在一片灰败脏污的建筑群里，突兀得刺眼。
门楣上，一块巨大的紫檀木牌匾悬着，烫金的汉字和英文雕着同一个名字——“环球电讯”。
斯科特和布莱在门口喘着粗气停下，对视一眼，无需言语，那份焦灼已在彼此眼中燃烧。
他们推门而入。
室内光线明亮，地板光洁得能照出人的影子。
巨大的实木柜台横在前方，一名身穿素雅襦裙的明国女子正低头整理着什么。
斯科特强压下急促的呼吸，走上前去，竭力让自己的声音听起来不那么颤抖。
“我们……要发电报。”
女子抬起头，露出一张秀丽的脸，嘴角噙着一丝恰到好处的微笑，英语说得极为流利。
“两位先生，欢迎光临环球电讯。”
“请问，发往哪里？”
“伦敦。”
“好的。”
女子从柜台下取出纸笔，轻轻推到他们面前。
“请将电文写在这里。我们的计价单位是单词，每发送一个单词，收费一盎司黄金。”
两人愣住了。
之前在酒馆时，他们所有的心神都被“大洋洲”的消息攥住了，压根没听清那疯狂的价钱。
现在，这个数字砸下来，直接敲在了天灵盖上。
“你们……”
布莱的拳头攥紧了，脸涨得通红。
“先生是想说，我们这是抢劫？”
女子的笑容没有丝毫变化。
“先生，环球电讯，独此一家。”
“时间就是金钱。我们为您节省了至少一个月的航行时间，这个价格，我认为很公道。”
“并且，我们承诺，环球电讯绝对保证您的信息安全。”
她顿了顿，补上一句。
“二位，还办理业务吗？”
斯科特的心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。
抢劫？
不，这他妈比抢劫狠多了。
抢劫犯只要钱。
眼前这帮人，他们不仅要你的钱，还要让你捏着鼻子感谢他们提供的“服务”。
他脑中飞快地盘算着。
要把新南威尔士的情况说清楚，要警告国王陛下，明国人已经占领了那片大陆。
这需要多少个单词？
一百个？两百个？
那就是一百、两百盎司黄金！
他脸色有些发白，他风里来雨里去，攒了半辈子的积蓄也就只有这么点儿！
“怎么了？”
女办事员歪了歪头。
“是费用有问题？”
斯科特死死瞪着她，后槽牙咬得咯吱作响，字句全是从牙缝里挤出来的。
“没问题。”
“我们……去筹钱。”
说完，他一把拽上失魂落魄的布莱，转身逃出了那间明亮得刺眼的电讯行。
门外，开普敦的太阳，照在身上竟也是一片冰凉。
“船长……我们……”
斯科特没吭声。
他站在台阶上，扭头回望。
阳光烤着那块“环球电讯”的牌匾，烫金大字反射的光，灼得他眼睛生疼。
……
南京，紫禁城
御书房内，朱和埸正在翻阅着北境送来的战报。
颜眉手持电报，与奚承安一道快步入内。
“陛下，环球电讯，开普敦站，加急电报。”
”开普敦？“
朱大皇帝抬起了头。”说来听听。“
“英国人的‘奋进二号’船长亚当·斯科特，刚刚通过我们的‘环球电讯’，向伦敦发了一封电报。”
“三百一十九个单词，支付了三百一十九盎司黄金。”
饶是奚承安这种见惯了大风大浪的锦衣卫头子，听完这数字，眼皮都忍不住跳了一下。
这钱，赚得未免也太轻松了。
朱和埸接过电文