“这条路，地形太过复杂，山川纵横，我军大规模的斥候部队和骑兵，都难以进入。”李定国皱起了眉头，“我们需要一支规模不大，但足够精干、悍勇，并且熟悉山地作战的小部队，深入敌后，像一把手术刀一样，精准地切断这条‘血管’。”

    他抬起头，目光越过帐内一众气势逼人的伯爵、子爵，落在了大帐最末尾，那个从始至终都沉默不语、只是在默默倾听的身影上。

    “殿下，”李定国缓缓开口，“臣想起了一份战报。川内平原之战，有一人，能于危难之际，聚拢残兵，以尸为墙，死战不退。不久前，此人又以不足百人之力，在山林之中，智剿上百浪人。”

    “臣以为，此人，可当此任。”

    帐内所有高级将领的目光，都顺着李定国的视线，聚焦到了那个卑微的角落。

    张铁山感觉自己的心脏，仿佛都要从喉咙里跳了出来。他没想到，在这种决定战局走向的最高军议上，李定国指挥使，竟然会提到自己！

    太子朱慈烺的脸上，露出了一丝笑意。他当然记得那个被他亲手册封的男爵。李定国送来的那份关于张铁山的详细报告，他看得比谁都仔细。

    他要的，不仅仅是能冲锋陷阵的猛将，更需要这种能在绝境中，用脑子打仗的将才。

    “张铁山。”太子的声音，在寂静的大帐中响起。

    “臣……臣在！”张铁山一个激灵，猛地出列，单膝跪地，声音因紧张而微微颤抖。

    “抬起头来。”

    张铁山抬起头，迎上了太子那双锐利如鹰的眼眸。

    “孤命你，即刻率领你的军队，深入敌后，找到并彻底摧毁熊本城的最后一条补给线。”

    这个命令，让帐内所有人都为之侧目。让一个刚刚晋升的、手下不足百人的小男爵，去执行如此九死一生的关键任务？

    这既是对张铁山的考验，也是一次所有人都看得懂的、公开的提拔！太子殿下在用实际行动，向所有人宣告：在他的军中，战功与能力，永远凌驾于出身和门第之上！

    顾炎武等新附将领，看着跪在地上的张铁山，眼神中充满了复杂。他们想起了自己当初，也是凭借着战功，才获得了如今的地位。

    “此去，山高路险，敌踪难测。”太子的声音，变得无比严肃，“孤不问你过程，只看结果。十日之内，孤要看到，熊本城后山，燃起冲天大火！”

    “这，不是一次试探，男爵。”太子的声音，如同重锤，狠狠地敲在张铁山的心上，“这是孤给你的，又一次机会。”

    张铁山感觉自己的血液，都在瞬间燃烧了起来。

    恐惧、紧张、但更多的，是一种被信任、被赋予重任的、前所未有的激动与豪情！

    他猛地俯下身，将自己的额头，重重地磕在了冰冷的地板之上。

    “臣，张铁山，领命！”他的声音，不再有丝毫的颤抖，只有一种发自肺腑的、决死般的坚定，“臣若不能完成任务，愿将项上人头，悬于熊本城头！”

    当晚，张铁山回到了他那座位于大营边缘的、简陋的营地。

    他看着自己那面在夜风中飘扬的“雪山樱花”旗，又看了看旗下，那些正好奇地望着他的、由几十名大明老兵和几十名倭国乡勇组成的“杂牌军”。

    他知道，他将要带领着这支看起来如同笑话般的队伍，去执行整个东征战役开始以来，最危险、也最关键的任务。

    藤原雪子，也从李定国的传令官那里，得知了任务的内容。她看着张铁山那张在火光下显得格外坚毅的脸，第一次，主动开口问道：

    “大人……您，有把握吗？”

    张铁山转过头，看着她那双充满了忧虑的眼睛，咧嘴一笑，露出了两排洁白的牙齿。

    “没把握。”他坦诚地说道，“但太子殿下给了咱这个机会，咱就得把命豁出去，给接住了。”

    “这，就是规矩。”

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