席卷帝国北疆的大清洗，落下了血腥的帷幕。
那股由皇帝亲手点燃的、混杂着恐惧与贪婪的烈焰，烧尽了数十个开拓贵族的百年基业。
一颗颗死不瞑目的头颅，被高高悬挂在他们昔日奢华的坞堡之上，无声地宣告着一个新时代的来临。
旧的肥肉被剔除，新的饿狼得以饱餐。
在皇权无可匹敌的意志下，一条堪称世界奇迹的钢铁动脉，被强行贯通了！
它西起京师，东至镇朔，一路向西，如一条不知疲倦的巨龙，将帝国的力量源源不断地输送到数万里之外的西域前线！
这，不再是以往那般由民夫和骡马组成的孱弱血脉。
这，是一条流淌着钢铁、财富与皇帝意志的——战争长城！
……
茫茫戈壁之上，风沙如诉。
数以万计的巨型双峰驼，从漠北与西域被源源不断地征集而来。它们背负着特制的巨型皮囊，内里是足以武装一支军队的火药与粮草。它们沉默地行走着，如同一座座移动的沙丘，构成了这片绝域上最壮丽的风景。
在它们身旁，是数万辆崭新的四轮重载马车！
这些由皇帝亲自下发图纸、由帝国工部日夜赶工打造的战争机器，拥有着远超时代的悬挂与转向系统。由四到八匹神骏的挽马拖拽，其运载力，是传统两轮马车的数倍有余！
车轮滚滚，卷起漫天烟尘！
骆驼、马车，连同数十万负责押运的辅兵与商队，汇成了一股延绵数百里、望不到尽头的钢铁洪流！
他们从富庶的内地，运来足以填满山谷的军资。
又从新晋贵族“感恩戴德”的牧场中，带走数以百万计的牛羊与战马！
他们，便是支撑着五十万大军在前线浴血搏杀的、永不停歇的生命线！
他们，有一个响亮的名字——
大漠之舟！
……
镇朔城，安北都护府。
这里，早已变成了一座为战争而生的巨大熔炉。空气中，弥漫着钢铁、汗水与杀戮的气息。
皇帝朱由检，并未选择那座为他准备的奢华行宫。
他的御驾，坐镇于都护府内，最核心、也最朴素的议事大厅。
这里，是整个西征大军的大脑与心脏！
大厅中央，是一座巨大到令人窒息的沙盘。它按照一比一千的比例，将整个西域的山川、河流、隘口、绿洲，完美地复刻其上，纤毫毕现。
沙盘两侧，是帝国最顶尖的人才。
一边，是军功田亩司的测绘师与钦天监的地理博士，他们正根据最新的情报，对沙盘进行着最后的修正，神情专注到病态。
另一边，是兵部与户部的精英官吏。他们面前的木板上，铺满了记录着兵员、粮草、军械损耗的繁复表格。他们手中的算盘被打得“噼啪”作响，其密集程度，堪比战场上最激烈的铳炮轰鸣！
他们，正在用最冰冷的数字，解构着这场关乎国运的战争！
而朱由检，则如一尊亘古不变的神只，端坐于帅位之上。
他就那样静静地坐着，处理着来自帝国各地的雪片奏报，仿佛要将整个天下的脉动，都握于指掌之间。
“启禀陛下！”
一名传令官冲入大厅，脸上洋溢着狂喜：“北平王殿下大捷！南路开拓军团已于三日前攻克准噶尔部天山南麓最后一处据点——铁门关！通往伊犁河谷的南线通道，已彻底打通！”
满堂官吏，闻言皆是面露喜色。
唯有朱由检，脸上没有丝毫波澜。
他只是缓缓起身，拿起一枚代表南路军的红色令旗，在巨大的沙盘上，向前，轻轻推进了微不足道的一寸。
“知道了。”
他的声音，平静如水。
片刻后，又一名传令官疾步而入，神情凝重如铁。
“启禀陛下！代国公满桂大人急报！我北路军于阿尔泰山前线，遭遇准噶尔部怯薛军敢死队疯狂袭扰！斥候部队在一个月内，伤亡已逾三千！敌军……悍不畏死，其战力远超想象！”
大厅内的喧哗声，戛然而止。
所有人的目光，都集中在了那尊神只般的帝王身上。
朱由Д，脸上依旧没有任何表情。
他只是默默地，将几枚代表北路军的黑色令旗，从前线，向后，撤回了半寸。
胜，不骄。
败，不馁。
在这位帝王的眼中，早已没有了一城一地的得失。
他所凝视的，是整个战局的流向，是那条维系着五十万大军性命的补给线，以及……那个与他隔着数千里之遥，即将落子的，真正对手。
……
伊犁河谷，准噶尔部王帐。
草原雄主巴图尔珲台吉，正静静听着麾下悍将的战报。他的脸上，覆盖着一层阴影，看不出喜怒。