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    云南最南端，哀牢山。

    终年不散的瘴气，如同一条条灰绿色的巨蟒，缠绕着密不透风的原始丛林。一支由儒林卫和神武军组成的精锐小队，正深一脚浅一脚地跋涉在湿滑的腐叶上，执行最后的“清剿”任务。

    他们的目标，是前阿迷州土司普名声的最后一处藏身之所。

    行动顺利得诡异。山寨里空无一人，只有几只受惊的野猴在林间尖叫着逃窜。一名年轻的儒林卫在搜查一间摇摇欲坠的祖祠时，脚下的木板忽然一沉，露出一个黑漆漆的洞口。

    密道的尽头，是一个巨大的天然溶洞。尚未完全熄灭的火堆，啃剩的兽骨，还有几件风格奇特的编织物，都证明不久前还有大批人在此生活。

    “都尉，您看这个！”

    一名士兵的惊呼，让所有人的目光都汇集到一处石壁上。

    那是一幅用朱砂和兽血仓促绘成的地图。地图的中心是云南，而从边境线上，数条粗大的血色箭头，穿过山川河流，分别指向南方的红河下游，和西方的伊洛瓦底江流域，最终，所有的箭头都汇入了一片广阔无垠的蓝色海域。

    海域上，画着一种他们从未见过的怪船，三根高耸的桅杆上，挂着数十面鼓胀的巨帆。

    随军的儒林卫学者凑上前，借着火把的光，辨认着地图上那些用汉文和一种扭曲字母混合标注的地名。他的声音因震惊而颤抖：

    “红河……那是安南郑氏的地盘……伊洛瓦底江……那是缅甸东吁王朝的王都……天哪，这不是逃亡……这是……这是在接引！”

    他猛然意识到，那些叛乱土司最核心的子嗣，那些本该被斩草除根的“余孽”，根本没有死。他们被一股未知的力量，悄悄地带走了，越过了帝国的疆界。

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    半月后，昆明总督府。

    沙定山依旧站在那巨大的沙盘前，只是身上的小旗已经焕然一新。他刚用晚膳，身上穿着一件宽松的黑色丝绸长袍，烛火将他的影子投射在墙上，如同一尊沉默的神只。

    一名黑衣的儒林卫密探，如幽灵般滑入室内，将一份火漆密封的文书，轻轻放在他手边的案几上。

    沙定山头也未抬，仿佛早已预料到他的到来。他拿起文书，用指甲利落地划开封口。

    正是哀牢山溶洞中的发现。

    他逐字逐句地看着，眼神平静如深潭，脸上没有任何表情。仿佛在阅读一份关于秋粮收成的寻常报告。

    直到最后一行，他的瞳孔，才微不可察地收缩了一下。那双古井无波的眼眸深处，终于闪过一丝冰冷的杀意。

    那一行蝇头小楷写道：

    “……经查，接引叛逆者，与安南郑氏、缅甸东吁王朝均有勾连。其背后，更有红毛夷之三桅战舰，以贸易为名，暗中资助……”

    沙定山默默合上情报，没有说话。他将那张薄薄的纸凑到烛火边，静静地看着火焰将它一寸寸吞噬，直到化为一小撮黑色的灰烬。

    他抬起头，望向窗外。

    新南疆的月色正好，高原的夜空格外清朗，远处城中隐约传来几声犬吠，一片安宁祥和。

    hai