“是‘原初时间场’！”铜轮的青铜织针突然竖直，针尖指向星域深处，“这里的时间是‘粘稠的’，所有经过的东西都会留下‘时间印记’。星尘织匠的织网图谱里说，原初星尘就在这种地方——它是时间的‘凝结核’。”
储藏舱里的星涡之心突然剧烈发光，三色晶体表面的金色织线纹路与空中的时间琥珀产生共振，琥珀里的记忆片段开始像潮水般涌向星舰。埃科的左眼读数仪瞬间过载，屏幕上跳出无数混乱的时间戳：有的标注着“焚星之战前七亿年”，有的标注着“宇宙织网编织初期”，最刺眼的一个戳着“原初星尘诞生前——零时刻”。
“零时刻？”莫拉的暗影能量在掌心凝聚成一面沙漏，沙漏里的沙粒却在倒流，“宇宙诞生前的时间……怎么会有印记？”
话音未落，星舰前方的空白处突然裂开一道缝隙。缝隙中飘出无数根银白色的“原初织线”——这些织线比星尘织匠故乡的时空织线更纤细，表面流淌着与时间琥珀相同的乳白色光泽，织线的末端系着一个巨大的半透明茧房。茧房里悬浮着一块拳头大小的灰色晶体，晶体周围缠绕着无数细小的文明光带，光带里隐约能看到所有已知文明的雏形：齿轮文明的第一个齿轮正在缓慢成型，悲悯之翼文明的第一片羽翼刚刚舒展，甚至能看到人类文明的第一个火种在石缝里闪烁。
“是原初星尘！”铜轮的声音带着颤抖，青铜织针上渗出金色的光丝，“可它怎么是灰色的？星尘织匠说原初星尘是‘所有光的起点’……”
星舰靠近茧房时，原初星尘突然发出低沉的嗡鸣。茧房周围的原初织线开始收缩，织线缝隙中渗出黑色的“时间锈迹”——锈迹触碰到时间琥珀时，琥珀里的记忆片段瞬间褪色，变成毫无光泽的灰色。埃科的星尘织刀突然自发出鞘，织刀尖端的回响能量与原初星尘的光芒碰撞，空中突然浮现出无数个“时间碎片”：有的碎片里是星尘织匠年轻时抚摸原初星尘的画面，有的碎片里是黄金刻度文明的族人围着星尘跪拜的场景，最清晰的一个碎片里，一个穿着白色长袍的身影正用手指触碰星尘，星尘接触手指的瞬间，就从金色变成了灰色。
“是‘织网之母’！”铜轮突然喊道，他从怀里掏出一卷磨损的织网图谱残页，残页上画着一个与碎片里身影相同的轮廓，“星尘织匠的老师！传说她是第一个发现原初星尘的存在，也是她教会织匠编织宇宙织网……可图谱里说她在织网完成前就‘回归原初’了。”
原初星尘的嗡鸣突然变得尖锐。茧房里突然钻出无数条带着时间锈迹的织线，织线像毒蛇般缠向星舰的引擎——卡恩试图用熵变能量切断织线，可能量刚接触织线就被锈迹吞噬，锈迹顺着能量流爬上卡恩的手臂，他的皮肤瞬间浮现出苍老的褶皱，像瞬间经历了千年的时光。
“时间锈迹在加速衰老！”莫拉用暗影能量在卡恩手臂上画出封印符文，符文闪烁着暗蓝色的光芒，暂时挡住了锈迹的蔓延，“它不是在消耗时间，是在‘污染时间’——让所有时间印记都变成‘无意义的灰色’。”
就在这时，茧房深处突然传来一阵细碎的心跳声。声音中，一个半透明的白色身影从原初星尘里缓缓浮现——她的身体是由无数根原初织线组成的，没有清晰的五官，只有胸口处有一团跳动的金色光团，光团的频率正与星涡之心的嗡鸣同步。“别碰锈迹……”身影的声音像风中的丝线，断断续续，“它是……‘遗忘的代价’……”
埃科收起星尘织刀：“你是织网之母？”
“我是……她的‘时间残响’。”白色身影的光团闪烁了一下，茧房周围的时间锈迹突然停止蔓延，“三亿年前……我为了封印‘遗忘之影’，把它的意识缝进了原初星尘……可它的力量太强了，连星尘都被污染成了灰色……织匠不知道真相，以为是我弄坏了星尘，才带着织刀离开了这里……”
“遗忘之影是什么？”莫拉问道。
“是……时间的‘天敌’。”残响的声音带着痛苦，“它以‘记忆的意义’为食，只要被它触碰，再深刻的记忆都会变成无意义的灰色……当年它差点吃掉整个宇宙的时间印记，我只能用原初星尘当容器，把它困在这里——可现在星尘的力量快耗尽了，它马上就要出来了。”
星舰的控制台突然弹出警告：“检测到高浓度遗忘能量！”屏幕上显示，茧房中心的原初星尘里，正有一个黑色的影子在缓缓蠕动，影子的轮廓与织网之母的残响相似，只是通体漆黑，表面流淌着与时间锈迹相同的光泽。
“它在