余烬守者的双生火焰突然缠绕在一起，白火与黑火首次形成完美的螺旋。“火焰也想去。”他望着火焰中浮现的灰色剪影，那些剪影正在缓慢地、坚定地吞噬着其他色彩，“它们能感觉到，那里的‘绝对秩序’比时噬者的混乱更危险——混乱至少还在流动，而停滞是真正的死亡。”
面具人突然转身走向船舱，长风衣的下摆扫过甲板上的星光，激起一圈圈涟漪。“钟摆号会在三小时后启航。”他的声音从船舱方向传来，带着渐行渐远的回声，“你们可以选择登上船，或者看着停滞星穹的灰色光晕蔓延到界标树——毕竟，绝对的静止可是会传染的。”
阿青看向众人，定轨罗盘上的紫色光带正不断闪烁，像是在催促。“看来没得选。”他将罗盘握紧，青绿色的光轨顺着指缝流淌，与莱安的剑、莉莉的手册、缝的剪刀和余烬守者的火焰产生共鸣，“不过在出发前，我们总得知道你的名字。”
船舱门口的身影停顿了一下。“名字？”两种重叠的声音带着一丝玩味，“你们可以叫我钟摆，或者……用我在第七时间线的代号——‘时滞’。”
当钟摆的身影消失在船舱深处时，钟摆号的船帆突然完全展开，守时者留在界标树的时间网络有一小部分被吸入船帆的钟摆符号中，化作一道银色的航线。莉莉翻开活页手册，最后一页的插画正在自动更新：原本汇聚成河的时间流旁，多出了一艘逆流而上的星光帆船，帆船的前方是片正在凝固的星海。
“三小时。”莱安将长剑归鞘，剑身上的新纹路仍在微微发光，“足够我们准备应对‘绝对秩序’了。”他看向阿青手腕上的定轨罗盘，紫色光带已经稳定下来，“或许我们该先弄清楚，恒静族为什么会突然苏醒。”
阿青的指尖划过罗盘表面，星图上的灰色星系开始旋转，露出隐藏在光晕后的细节：无数银色的建筑整齐地排列在行星表面，所有建筑的角度、高度、间距都完全一致，连行星的自转轨道都被修正成绝对标准的圆形。“因为他们的‘时间锚’断了。”他指着星系边缘的一个细小光点，“那里原本有时序枢纽留下的抑制装置，现在……”
光点突然熄灭，灰色光晕瞬间向外扩张了一圈。莉莉的活页手册上，灰色色块也随之蔓延，吞噬了一小块原本属于新环域的插画。“抑制装置被破坏了。”她的指尖在页面上轻轻划过，色块接触到她的指尖时微微退缩，“但谁会去破坏一个已经被遗忘在时间坟墓里的装置？”
缝突然指向钟摆号船舱的方向：“或许和我们这位神秘的船主有关。”她的叛者之剪在空中划出钟摆的符号，“他身上的时间流很奇怪，像是同时存在于过去、现在和未来——就像……时噬者和织时者的混合体。”
余烬守者突然握紧双拳，双生火焰在他掌心剧烈燃烧。“不管他是谁，火焰都能感觉到他没有说谎。”他望着星图上不断扩张的灰色光晕，“停滞星穹的威胁是真的，而且比时噬者更难对付——我们能焚烧混乱，却无法点燃绝对的静止。”
三小时的时间在紧张的准备中飞速流逝。当最后一缕星光落入钟摆号的船帆时，阿青等人站在了甲板上。钟摆已经换上了一身银灰色的制服，制服上绣着与船帆相同的钟摆符号，只是此刻钟摆的左右两侧分别多出了个小小的火焰图案和剪刀图案。
“看来你们做了明智的选择。”钟摆的左眼秒针指向十二点，右眼沙漏也恰好流尽最后一粒沙，“启航前，我该让你们见见我的‘货物’。”他推开船舱的大门，里面的景象让所有人都愣住了——
船舱里没有货物，只有无数个透明的玻璃缸，每个缸里都漂浮着一个沉睡的身影。他们有的穿着时序枢纽的制服，有的长着时噬者的黑色触须，甚至还有几个与初代织时者相似的机械躯体。最令人震惊的是，每个身影的胸口都镶嵌着一块破碎的紫色宝石，与和谐碎片有着相同的波动。
“这些是……”阿青的定轨罗盘突然指向最左侧的玻璃缸，里面的身影有着与他一模一样的面容，只是胸口的宝石碎片已经完全变黑，“时间线的残响？”
“更准确地说，是‘被遗弃的选择’。”钟摆走到玻璃缸前，指尖在缸壁上轻轻划过，“每个文明在面临关键抉择时，都会分裂出无数条时间线。但大多数时间线最终都会因为‘不合理’而被宇宙自身修正——也就是你们说的‘时间坟墓’。”他指向那个与阿青相似的身影，“这是第三十七时间线的你，选择用和谐碎片彻底消灭混乱，结果导致新环域陷入绝对秩序，最终崩塌。”
莉莉的活页手册突然自动记录下这些信息，页面上的插画开始分裂，每个分裂出的小插画里都有不同结局的众人。“手册说这是‘选择的代价’。”她的指尖颤抖着划过其中一幅插画，那里面的自己因为过度使用选择符号，身体已经半透明化，“但为什么要保存这些残响？”
“因为他们是钥匙。”钟摆走到船舱中央，那里的玻璃缸最大，里面漂浮着一个全身