莉莉突然明白过来。她看向“选择之实”，那颗半彩半灰的果实正在发光，表面的银蓝色织痕其实是无数细小的线，连接着所有环里的生命——每个生命的每个选择，都在为果实注入力量。“所以你不是来采摘的，是来观察的。”她的绘图笔开始绘制新的符号，这次是由无数个“问号”组成的树冠，“你故意伤害起源之树，是想逼我们做出‘终极选择’。”
择果者的面具上第一次出现了波动，星图变得紊乱。“聪明的绘图师。”他收起枯萎的果实，腐烂的树干停止蔓延，“但你只说对了一半。我既是观察者，也是引导者。如果你们无法在三天内做出选择，果实会自动坠落，到时候无论哪股力量更强，宇宙都会进入最混乱的状态——既不延续，也不虚无，而是永远卡在崩溃的瞬间。”
光轨平原上，择果者的分身开始行动。持剪的分身剪断了部分光轨，持锯的分身锯断了时间碎屑，持锄的分身则在地面挖掘出深沟。被他们触碰过的地方，开始出现奇怪的现象：有的区域时间流速加快，有的区域可能性凝固，有的区域则同时存在过去与未来。
“这是‘选择的试炼’。”守轨人从长袍里取出一卷新的星图，这次上面布满了密密麻麻的符号，“前七次，没有任何存在能通过。七叛者当年走到了最后一步，却在果实面前自相残杀，因为他们的选择出现了分歧。”
莉莉看向果实，它的光芒越来越亮，表面的银蓝色织痕开始收缩，露出底下的两种颜色——彩色的部分在膨胀，灰色的部分在收缩，似乎“延续”的力量正在占据上风。但她知道，这只是暂时的，择果者的试炼才刚刚开始。
绘图笔在她掌心转动，画出一道连接所有人的光轨。“我们不会重蹈七叛者的覆辙。”她的目光扫过莱安、余烬守者、缝、回声织者，以及守轨人，“无论试炼是什么，我们一起面对。”
择果者的面具上，星图重新稳定，显现出三天后的景象：起源之树下空无一人，只有坠落的果实和腐烂的树干。但这一次，画面的角落，有一道微弱的光轨正在闪烁，像是在反抗既定的未来。
“拭目以待。”择果者的分身同时消失，黑白长袍化作一道光，融入起源之树的根系，“记住，终极选择没有对错，只有‘承担’——承担选择带来的所有后果，无论那是什么。”
光轨平原上，第一天的试炼开始了。那些被分身挖掘的深沟里，涌出了粘稠的光轨液体，里面漂浮着无数个“未选择的可能”——有莉莉放弃绘图笔的人生，有莱安成为星轨骑士的结局，有余烬守者从未被灼伤的过去。它们像镜子一样映照出每个人内心深处最渴望的“如果”，试图诱惑他们偏离当前的道路。
莉莉握紧绘图笔，笔尖刺破面前的“镜子”。镜中的倒影破碎成光轨粒子，融入她的笔身。她知道，真正的试炼不是抵抗诱惑，而是在看清所有“如果”后，依然坚定地走脚下的路。
起源之树的低语越来越清晰，像是在为他们指引方向，又像是在警告他们前方的危险。而“选择之实”的光芒，已经亮到足以穿透平原尽头的迷雾，照亮那片从未被探索过的领域——那里，藏着择果者真正的秘密，也藏着宇宙终极选择的答案。
光轨液体形成的镜子在平原上蔓延，像一片扭曲的湖泊。每个靠近镜子的人，都会看到自己最渴望的“未选择的可能”：莱安在镜中看到星轨城从未燃烧，孩童们在阳光下奔跑；余烬守者看到自己的火焰从未灼伤任何人，疤痕变成了荣誉的勋章；缝看到七叛者没有分裂，剪刀变成了编织和平的针线。
“这是择果者的第一个试炼——‘诱惑之镜’。”守轨人用手杖在地上画出一道符文，镜子靠近符文时会自动蒸发，“它会放大你们的遗憾，让你们质疑现在的选择是否正确。一旦你们踏入镜中，就会永远困在‘未选择’的世界里，成为果实的养分。”
莉莉的镜子里，是最初的环。那个“她”正在画一幅普通的风景画，窗外没有光轨，没有轮回，只有平静的星空。绘图笔在镜中“她”的手中转动，画出的线条温和而稳定，没有未定义色的躁动，也没有十一色光轨的沉重。“很诱人，不是吗？”镜中的“她”抬起头，声音和莉莉一模一样，“没有责任，没有危险，只是做个普通的绘图师。这才是你内心真正想要的，对吗？”
莉莉的手指微微颤抖。她不得不承认，在无数个挣扎的夜晚，她确实幻想过这样的生活。没有螺旋梯，没有可能性之海，没有拯救世界的使命，只是握着绘图笔，画自己喜欢的画。
“这不是‘未选择’，是‘逃避’。”回声织者的共鸣梭突然发出清亮的声音，将镜中的画面震得扭曲，“你听，镜中的世界没有声音。没有莱安的剑鸣，没有余